хотел ещё пошутить, но, увидев начальника штаба полка, о чём-то беседующего с лейтенантом Пластовцом, быстро распрощался со своим приятелем и, покручивая свои пышные усы, быстрым шагом направился к ним. Подойдя за четыре шага к майору Крамаренко, он поправил ремень, молодцевато приложил руку к головному убору, стал докладывать:
– Товарищ майор, старший прапорщик…
Начальник штаба прервал его на полуслове, и как старые приятели они обменялись крепким рукопожатием.
Высокий, стройный, в подогнанной под него форме, майор Крамаренко в присущей только ему манере, чёткими фразами, сопровождаемыми шутками-прибаутками расспросил о делах в роте, пожелал счастливой дороги, а в конце серьезно, строго, но по-доброму добавил:
– Смотрите, будьте осторожны, не нарвитесь на душманов!
Развернувшись, начальник штаба полка твёрдым размеренным шагом двинулся в направлении расположения подразделений боевого обеспечения. Замполит и старшина, отдав честь, отправились к складам, к месту загрузки машин продовольствием и имуществом. Подойдя к складам, они увидели начальника склада, прохаживающегося рядом с мешками и картонными коробками, приготовленными к загрузке. На подножке машины сидел, подставив голую спину лучам солнца, водитель из взвода обеспечения батальона и кладовщик. Они рассматривали фотографии и вели оживлённую беседу.
– Где остальные, почему не загрузили машину? – строго спросил у водителя лейтенант Пластовец.
– Они ушли в расположение полка к своим палаткам за какими-то вещами, – ответил водитель.
– Давно ушли?
– Да уже больше часа, – не поднимая глаз на лейтенанта, одевая куртку и ремень, тихо промолвил водитель.
– Давай-ка бегом за ними! – приказал Пластовец, пожимая руку подошедшему начальнику склада.
Через полчаса, двигаясь в развалку, не спеша появились солдаты.
– Где шлялись? Почему не загружена машина?! – раздражённо спросил замполит.
– Да мы на немножко отлучились, ничего же страшного не случилось, – в разнобой начали оправдываться бойцы.
– Как ненадолго?! Вы у кого отпрашивались? Больше часа отсутствовали! – громким голосом сказал лейтенант. – Немедленно на загрузку, потом я с вами разберусь и ещё ротному доложу!
– Не надо на нас кричать! – громко за всех выпалил сержант, командир отделения. Лицо лейтенанта побагровело:
– Как смеешь! Ещё пререкаться вздумали?! – взревел он. – Каждый час задержки чреват серьезными последствиями. Друг за друга надо держаться и неукоснительно выполнять требования своих командиров в боевой обстановке!
Сержант оторопело вытаращил на замполита свои бесцветные глаза. Таким он его ещё не видел.
Старшина, стоя рядом с начальником склада, молчал, медленно скашивая глаза в сторону лейтенанта, затем на солдат, потом опять на
