дай бог! – вырвалось у Даши. – В том смысле, что… Страна Китай мне совсем не нравится. Отвратительная страна. Непонятная. И непонятные и пугающие вещи здесь происходят.
Она надолго замолчала. Наконец, вздохнула и, потушив в пепельнице сигарету, проговорила:
– Где же все-таки Васик? Как нам искать его?
– Погоди, – подумав, ответила я, – если предположить, что ночные звонки в мой номер и исчезновение как-то связаны между собой, то тогда у нас появляется ниточка, которая, в принципе, должна привести к разгадке всего этого. То есть – может привести к разгадке, – поправилась я.
– Портье? – догадавшись, просияла Даша.
– Именно! – воскликнула я. – Он принимал звонки от того, кто… молчал в трубку. Следовательно, он может знать что-то об этом таинственном незнакомце. Даже… Может быть, этот самый незнакомец звонил из холла гостиницы.
– Пойдем скорее! – Даша вскочила с кресла.
Я потушила сигарету и вслед за своей подругой направилась к двери.
В холле большой гостиницы было тихо и пусто. Все-таки, гостиница была очень дорогая и не каждый приезжий мог позволить себе жить здесь.
– Вот он, – шепнула мне Даша и кивком головы указала на низенького китайца, с круглого лица которого не сходила угодливая улыбка, хотя, как было уже сказала, холл гостиницы был пуст.
– Остается выяснить, тот ли это товарищ, который соединял меня со звонившим, – негромко проговорила я, – голос портье, говорившего со мной, я запомнила.
Даша шагнула к портье и вдруг остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду.
– Посмотри на него, – медленно проговорила она, – он что-то как-то…
Она не двигалась с места, прищурившись, смотрела на улыбавшегося кукольной ненастоящей улыбкой портье.
Я тоже вгляделась в фигурку портье и немедленно ощутила укол беспокойства. Китаец сидел неподвижно, далеко откинувшись на спинку своего кресла. Голову он склонил немного набок и, мечтательно улыбаясь, смотрел на синих нарисованных драконов, причудливо переплетавшихся на стеклянной входной двери.
– Пойдем? – тронула меня за плечо Даша.
Я кивнула и сделал несколько шагов по направлению к стойке, за которой сидел портье.
– Простите, – проговорила я по-английски, – мне нужен ваш коллега, который сегодняшней ночью…
Портье-китаец с застывшей на лице улыбкой не шевельнулся.
Я замолчала. Даша, поняв, наконец, в чем дело, тихонько вскрикнула и прижала ладони к губам, заглушив готовое рвануться наружу восклицание.
Шагнув к китайцу, я тронула его за плечо. Уже начавшее остывать тело с тихим скрипом завалилось набок и, упершись в заднюю стенку стойки плечом, на секунду остановилось. А потом портье, не переставая, глупо улыбаться, рухнул лицом вниз на полированную поверхность стойки – и ясно стала видна костяная ручка узкого ножа, торчавшая у мертвеца под левой лопаткой.
– Господи… – прошептала Даша, –
