из-за плеча следопыта чёрным пятном выплыл Рэксволд. – Они что там, на огромных пауках по стенам скачут? – он уставился на Джона в ожидании новых предположений.
– Ты меня спрашиваешь? Я-то почём знаю.
– Какой бестолковый проводник у нас… Едем-то хоть правильно? Три часа прошло, а леса и в помине нет. Одни поля. Карту дай.
Следопыт на секунду поднял взор к солнцу:
– Во-первых, только два. Во-вторых, не леса, а лесадки. Так здесь называют мешанину рощ. В-третьих, сразу за холмом.
– Толковый всё-таки, значит. Я бы даже сказал: больно умный.
– Ну так, – усмехнувшись, кивнул на вампиршу Джон. – Статус обязывает, – он посмотрел на конец поползшей вверх дороги, где вдруг выросли человеческие головы. – О, а вот и первые путники. Я уж думал, всё королевство вымерло.
С холма спускалась телега с крупной клеткой из толстых жердей и верёвок, которую сопровождали шесть всадников.
– Охотники, – сразу сказал следопыт. – С уловом. Незапланированным. Иначе бы не поскупились на железо.
– Существо, видать, сцапали, – откинув тугую косу за спину, поравнялась с друзьями Эрминия.
– Молгдока, – хоть встречное дуновение и поведало Лайле ответ, она не отводила пристального взора от приближающихся всадников.
– Ты ж понимаешь, что мне интересно? – поглядел на её насупленный профиль Рэксволд.
– Трёххвостый змей с двумя головами. Размером с человека. Дальний родственник гидр. Как понимаю, они везут его в город на продажу. Только, если он там сбежит, жертв не миновать. Насколько молгдоки миролюбивы, настолько и пугливы. А укус их смертелен. По крайней мере, без чар Жизни…
– Можно выкупить да отпустить, – задумчиво мял поводья Джон.
– Ага, цену заломят и торгуйся тут на солнцепёке до потери сознания. Проще им сразу морды набить.
– Я сама всё улажу.
– Как? Вежливо попросишь? Да-а-а, они тебя, конечно, послушают.
– Не нужно насилия, Рэкс, – Лайла поглядела на спину Шойсу, какой молча ехал первым. – Всё намного проще.
– На ушастого обменять?! – радостно воскликнул ассасин. – Вот тут я тебя поддержу. Главное, чтоб доплачивать не пришлось… Что за осуждающий взгляд? Вчетвером поедем, как в старые добрые времена.
Повозка приближалась. Тихо скрипела старыми колёсами. Вот уже стали различимы лица охотников. Их немое удивление. Ещё бы. Жителей пустыни в Ардонэйзию заносит невероятно редко, и то они не настолько смуглы. Да и оттенок у них – глинисто-земляной. Никак не глубокая синева вечернего моря. И тут такое чудо навстречу едет. С важным видом. А за ним четвёрка всадников стройным рядом. Отнюдь не темнокожих.
Пока проезжавшие мимо охотники таращились на Шойсу, Лайла косилась на клетку, где за свежеобтёсанными прутьями шевелилось буро-зелёное существо. Детально изучала верёвочные крепления. Потом же прикрыла глаза.
– Видывал? Мордень чернявая, будты по горнилу
