Несколько сотен, даже больше.
– Как так случилось, что разведка не предупредила нас? – спросил тот, подходя к узким окнам-бойницам и вглядываясь вдаль.
– Разведка не пришла в назначенное время, повелитель. Мы считаем, что она уже никогда не вернется.
– Всем покинуть цитадель и оставить ее. Это место становится слишком опасным для пребывания в нем.
Последние слова он произнес, глядя посланнику магов прямо в глаза.
– Я передам Валию, чтобы он не рассчитывал на такую трусливую расу, как ваша.
Алехиус пропустил язвительную речь и вышел вслед за возмущенными отказом магами. Весь Совет последовал примеру Старейшины, и вскоре колонный зал опустел.
– Кто здесь?
Свет внесенного в конюшню факела озарил все пространство, заставив вампира отступить от стойла. Слишком уж он увлекся воспоминаниями, позабыв про осторожность. Непростительная ошибка. Тем более для Великого вампира, кем он и считался.
– Кто ты? Что тебе здесь нужно? А ну убирайся вон!
Крис обернулся. Впереди, у выхода из конюшни, стояла девушка. Можно даже сказать, девочка. Выскочив из дома в одной сорочке, с босыми ногами, она тем не менее крепко сжимала факел и совершенно не испугалась стоящего перед ней человека. «Интересно. Обычно при одном моем виде люди трясутся от страха. Здесь же все совершенно наоборот».
– Ты – вор!
Вампир шагнул к девушке.
– Не смей приближаться ко мне!
Но Крис уже не слушал ее. Секунду он стоял около коней, но вот мужчина пропал. Растворился, словно утренний туман.
– Где вы? – неуверенно спросила девушка, снимая со стены длинный серп. – Кто вы такой?
Вампир появился у нее за спиной, обнял, наклонил голову в сторону, отбросив черные, как смоль, кудряшки длинных волос и впился в шею.
– Вампир! – закричала жертва, но весь ее крик постепенно сошел на писк побитого зверушки.
– Я не убью тебя, красавица. Считай это благородным поступком с моей стороны. Уж очень ты понравилась. Твое мужество, стойкость. Ты не умрешь. Ты никогда не умрешь! Ты станешь такой же, как и я – Дитя Ночи! Еще спасибо скажешь!
– Мразь. Будь ты проклят!
– Увы, этого не случится.
– Гореть тебе в аду!
Голос девушки слабел, тело стало ватным, ноги подкосились, и она упала в бережно поддерживающие руки Криса. Он осторожно положил ее на пол, затушил факел и задержался на соблазнительных формах, проступающих сквозь ночную рубашку.
– Аэрис, дочка, что там такое? Почему животные до сих пор не успокоились? У тебя все в порядке?
Голос принадлежал женщине.
«А вот и ужин. Что ж, все-таки не зря я заглянул в эту деревушку». Силуэт мужчины, выделяющийся на фоне луны, растворился, и вскоре невдалеке послышались крики, возня и шум борьбы.
«Гад, там моя семья! Я найду тебя,
