от холода.
– Кто это я?
– Ц-ц-царевна Не-несмеяна.
– Ну, заходи, коли так, – пригласила Мудрая сова и открыла дверь.
Девушка вошла. В доме у совы было тепло и уютно. Около стены горел камин. На столе стоял самовар, а в вазочках был мёд, орехи и конфеты. Вдоль стен возвышались книжные шкафы, в которых располагались книги. Книг было видимо-невидимо. Каждая книга занимала определённое место, в соответствии с порядком, установленным хозяйкой.
– Проходи, чай пить будем.
От вкусного горячего чая Несмеяна согрелась и повеселела.
– Ну, рассказывай, что с тобой приключилось и куда путь держишь?
И царевна рассказала Мудрой сове о том, как мачеха заточила её в высокой башне, и напали на неё уныние и тоска, как облачко помогло ей выбраться, как свернула она не на ту дорогу, а Старичок-боровичок помог ей. Рассказала об овцах и Реченьке и о том, как попала в бурю и оказалась у совы. А вот что ей теперь делать и куда идти дальше, она не знала.
Внимательно слушала девушку Мудрая сова. Затем медленно встала и полезла на самую верхнюю полку книжного шкафа и достала оттуда большую книгу с золотым тиснением и украшенную драгоценными камнями.
– Помоги-ка мне красавица очки найти, а то положила их куда-то, а куда не помню.
– Так вон же они у Вас на носу, – засмеялась царевна.
– Ой, и правда, а я целый день их ищу. Ты не расстраивайся, я помогу тебе. Вот здесь сказано, – начала сова, открыв книгу, – что главный твой враг: длиннющая старуха без рук, и без ног, и без брюха. Всегда укусить норовит, она как гусыня шипит. Надо тебе этого врага найти и придумать, как победить.
– Ой, кто же это? И как я одолею его?
– Используй для этого подарки, которые тебе подарили Старичок-Боровичок и Реченька. А ещё в книге сказано, что тебе должен помочь какой-то зверь.
– Опять загадка. А как же я узнаю какой? – растерянно спросила царевна.
– Так мы сейчас узнаем, – Мудрая сова поправила на носу очки и принялась читать дальше. – Короткие ножки, остренький нос, на теле его – ни капли «волос», лишь только колючки на тельце растут – от хищников «зверя» они берегут.
– Так это же Ёжик! – радостно воскликнула Несмеяна. – Только где его искать?
– Здесь об этом ничего не сказано. Видимо, дорога тебя сама к нему приведёт. – сказала Мудрая сова, снова поправила очки и захлопнула книгу.
Поблагодарила царевна Мудрую сову за полезные советы, низко поклонилась ей до Земли-матушки и побежала дальше.
Долго ли, коротко ли шла Несмеяна, как вдруг настала такая тишина, что царевна смогла услышать собственное дыхание.
"Что-то уж больно тихо, не нравится мне это. И в тот же миг услышала весёлый, задорный смех и завораживающий, убаюкивающий голос произнёс:
– Иди сюда, иди сюда…
Несмеяна словно под гипнозом
