style="font-size:15px;"> – Приветствую вас. Мой корабль уцелел? – застрекотал в ответ землянин, поражённый мгновенным освоением чужого языка.
– Корабль цел, – подтвердил низкий.
Вадим прикоснулся к лицу – он был в скафандре!
– Наша атмосфера не совсем подходит для вашего вида, – продолжил высокий, словно прочитав мысли гостя. – Но в будущем мы сможем освоить очистку нашего воздуха для гостей с Земли.
– В будущем? – повторил землянин, словно бестолковый дурашливый попугай.
– Да, господин Вадим, мы можем видеть будущее, – подтвердил главный. – Вы называете это предвидением, если я правильно разобрался в тонкостях вашего языка. Но горизонт предсказаний невелик: шестнадцать наших лет или около тридцати земных.
– Потрясающе! – воскликнул Вадим. – Моя жена о таком даже подумать не могла! Вот бы рассказать ей!
– Жена? – переспросил низкий, скрестив ручищи в области живота.
– Это земная форма семейных уз, – пояснил долговязый, а потом продолжил, обращаясь к Вадиму. – Наше счастье от визита гостя с Земли велико, но вы не можете остаться на Гармонии. Мы ждали другого.
– Кого?! – выпалил космонавт. Он был так обескуражен, что с трудом сохранял спокойствие.
– Другого… Вашего коллегу. Ан… Анд…
– Андрея? – непонимающе прострекотал астронавт.
Всё вокруг начало ему напоминать страшный сон. Наваждение. Он не жалел себя, готовясь к полёту: тренировки, диета, занятия и семинары, ранние подъёмы, переработки. Не позволял себе слабости и лени. Терпел одиночество, разлуку с близкими, чтобы оказаться в миллионе световых лет, в галактике Фейерверк. А тут ему совсем не рады. Дарья предполагала, что инопланетяне могут убить мужа и съесть, но оказывается всё обстоит ещё хуже: они мечтают увидеть вместо Вадима его соперника.
– Да, мы ждали Андрея, – подтвердил главный, переминаясь с ножки на ножку.
– Но почему?
– Мы подсмотрели в самой близкой к нам Вселенной, в смежной реальности, что к ним прибыл другой гость. Про вас, господин Виноградов нам уже всё понятно. Мы просчитали все возможные варианты. Не думаем, что от нашего сотрудничества будет толк.
Вадим почувствовал, как теряет равновесие, будто землю выбили из-под его ног.
– Но почему? – прошептал он еле уловимо, осев на бесцветный серый пол.
– Ваша жена, – пояснил низкий, – несколько часов в день вы будете посвящать мыслям о ней. Даже сейчас, попав на чужую планету, первое, что ты спросил, человек, цел ли корабль, чтобы быть уверенным, что сможешь вернуться домой. Тот, другой будет работать усерднее. Мы знаем.
– Я не полечу назад! У меня есть миссия! Я космонавт, исследователь! Я завоюю ваше доверие! – закричал в отчаянии Вадим.
– Сначала, человек, узри это, – процокал высокий и направил скрещённые руки в сторону астронавта.
Землянин ощутил
