расстоянии пялилась на такой знакомый летательный аппарат формы летучей мыши. Его большие выпуклые крылья с перепонками меж металлических пальцев раскинулись на много аршинов, у небольшой деревянной кабины стоял механик-пилот, вытирая грязной тряпкой перчатки. В нем хозяйки харчевни узнали Отсо, мрачного помощника капитана Антеро. Мужчина отличался насупленными бровями и молчаливостью, но Нура еще в прошлый раз разглядела подвижные умные глаза: такому человеку, пожалуй, можно доверить жизнь единственной дочери.
– Кайсу, дочка, будь мудрой и береги себя, – сдерживая слезы, обняла она трепещущую от восторга дочь.
Ощущение того, что ребенок вырос и покидает дом – страшная вещь. Рано или поздно настает этот момент. И тогда сердце более не будет прежним.
– Мама, ну что ты! – воскликнула Кайя, заметив грустный влажный блеск в глазах матери. – Ничего же со мной не случится! Там за мной приглядит профессор Леннокс, а сейчас херра Отсо… Ну, меня ведь не будет всего неделю! И я тебе не такая уже и помощница… – в толпе раздались легкие смешки, среди которых громче других выделялся Олавский.
Нура покачала головой и обняла ее еще крепче.
– Мне целых пятнадцать лет!
– Ты… учись побольше у профессора… – проговорила она, глотая слезы. – Не забывай вечером надевать шушун. И проверяй, чистые ли ленты вплетаешь в косы.
– Покажи им, чего стоит деревня Инари! – раздались выкрики из толпы.
Семья Лаарсенов и супруги Ваннанены стояли впереди и прощально улыбались Меруле Альбе.
– Мы вверяем нашу честь в твои руки, – молвил Отто доверительно.
Если уж Отсо просит – так в лепешку разбиться, но сделать.
– Я не подведу! – с жаром кивнула Кайя и высвободилась из материнских объятий. – Мамочка, ну, не плачь! – вытерла она слезы Нуре и подняла потертый саквояж с подбитой ручкой. – Я скоро вернусь! Вы не пожалеете! – помахала девочка односельчанам. – Я сделаю все, чтобы ты гордилась своей дочкой, Нура! – чмокнула она мать во влажную щеку счастливо и помчалась к паролету.
– Здравствуйте! – весело поздоровалась девчушка с пилотом.
Тот лишь кивнул молча и указал головой на открытую кабину: дескать, забирайся быстрее. И был по-своему прав: до темноты оставались считанные часы.
– Позаботьтесь о ней, пожалуйста, – поклонилась Нура Отсо почтительно, пока Кайя с саквояжем кряхтела, залезая и проваливаясь в глубоко запрятанное в дыре кресло.
Отсо снова кивнул и легко запрыгнул на место пилота. Пропеллеры по его незримой земным наблюдателям команде завертелись. Быстрее, быстрее… Каарина энергично махала рукой остающимся, не веря, что сейчас, вот сейчас она оторвется от земли!
Отсо надел очки и нажал педали. Паролет дернулся и тронулся с места по траве, быстро набирая скорость. Рука Кайи застыла в воздухе – совершенно непохоже на поездку в упряжке погонщика оленей: она ерзанула на кресле.
«Пристегнись!» – бросилась девочке в глаза надпись
