И я сказал людям: «Этого отрока избрал Бог. Он вырастет и станет вашим царем. И будет сильным и справедливым». А ты забыл все.
– Значит, ты все придумал? И не было никакого голоса? Я не царь?.. Подожди, но они же сами избрали меня!
– Потому что ты обещал быть сильным и справедливым, а стал только сильным.
Царь молчал, глядя на ровный каменный пол темницы, где приказал держать своего величественного узника. А Мудрый продолжал, глядя куда-то в сторону, словно не видя стен, отделяющих его от мира:
– Ты заставил голодать жен солдат, и их дети стали умирать.
– Но я ведь исправил все, как ты сказал. И велел казнить ведунью, что поила своей отравой женщин моего города. Жены воинов снова стали рожать детей.
– А что толку? Эти дети умирали от голода и болезней, а их матери – от тоски и нужды. И теперь воины поднялись против тебя, а ты не знаешь, как усмирить армию, поэтому и пришел ко мне. Я же предупреждал тебя об этом год назад, когда вышел из своей пустыни во второй раз. Ведь не буря была причиной твоего прихода ко мне, верно?
Проницательный узник заметил, как вздрогнул царь и как опустились его плечи.
– Чего ты хочешь?
– А исполнишь? Или потом осерчаешь и велишь отменить приказ?
– Проси, я сказал.
– Вели приносить мне раз в неделю горсть песка в память о буре, которая разрушила этот город. Прикажи стражникам разжимать свой кулак у меня на глазах, чтобы, глядя, как песок утекает сквозь пальцы человека, я всегда помнил о зыбучести и непостоянстве жизни.
– Я прикажу исполнять это до последнего дня твоего пребывания в темнице.
– Или до последнего дня, пока стражники будут выполнять твои приказы.
–Так что же мне делать сейчас?
– Ты можешь говорить со своей армией.
– Слишком поздно, они не услышат меня. Придется нанять новое войско.
– Ты, конечно, можешь нанять чужую армию, которая усмирит твою. Но есть путь короче и проще. Правда, ты настолько слеп, что не видишь ничего. Золота, приготовленного для чужих наемников, будет достаточно и твоим солдатам. И они снова будут преданы тебе и веселы. Их жены сперва накормят детей, а потом наденут красивые наряды и будут услаждать взор своих мужей. Да и воины станут прославлять тебя как великого правителя.
– Слишком поздно, – зло произнес царь и, развернувшись, быстро вышел из темницы. Так быстро, что даже страже, наблюдавшей за беседой издалека, показалось, что царь убегает, боясь услышать что-то еще от Мудрого.
Со следующего дня в темницу раз в неделю стал приходить стражник и молча разжимать ладонь с песком. Мудрый также молча наблюдал, как горка из песчинок становилась все меньше, пока последняя крупинка песка не оказывалась на полу. Так проходили годы. И ничего не менялось в подземном мире, отделенном от солнца и людей каменными стенами и волей царя, только пряди черных волос, виднеющиеся из-под накидки узника, с каждым
