ж, понимаю тебя, дорогая, хоть мотивы у нас и разные. Увы-увы, ни одной из нас никто не предлагал выбора.
Впрочем, надеюсь, нам с тобой еще удастся договориться.
…Вот так и вышло, что когда я наконец смогла снова расположиться на подушках в наемном портшезе, следом за ним топала целая вереница невольников. Мда, сама такого не ожидала. Надо как-то хладнокровнее, наверное. А то у меня не гарем выходит, а богадельня какая-то.
Хотя… я приобрела швею, охранницу, рабочего, музыканта, учителя танцев и “досуговую специалистку”. Вдобавок ухитрилась взять в наложницы классическое трио из блондинки, брюнетки и рыжей. Брюнеток даже две, и обе красавицы. Да сам халиф обзавидуется такому гарему! Разве что ребенок вызовет, пожалуй, неудобные вопросы. Я покосилась на пацаненка, задремавшего в портшезе рядом со мной. Ни к чему его видеть лишним глазам.
Потянулась к шторке, чтобы задернуть ее – и замерла.
Всадники в Аифале редкость – знать предпочитает передвигаться на портшезах, а простой люд ходит пешком. Однако сейчас с нами поравнялся именно всадник – и, скользнув взглядом по мне, вдруг придержал коня.
– Вы?! – кажется, от неожиданности господин вербинский посол почти забыл о вежливости. Впрочем, тут же и вспомнил. Сдернул шляпу – что в Зенаиле, кстати, не принято – и чуть поклонился в седле. – Прошу прощения, прекрасная эрти. Не ожидал увидеть вас вновь в таком месте и таком… окружении.
Его взгляд скользнул куда-то за портшез, и уголок губ чуть заметно дернулся. Я знала, что он видит: вереницу невольников, у каждого из которых вытянута вперед правая рука с браслетом подчинения – артефакты притягивают их ко мне, свежеиспеченной хозяйке.
И в глазах посла, когда они снова остановились на мне, мелькнуло что-то похожее на… разочарование?
А я вдруг разозлилась. Что, не нравится видеть рабов вот так? У вас в Вербинии, я знаю, нет рабства.
Вот только помнится мне, вы, господин посол, совсем ничего не имели против услуг гаремных наложниц. Даже восхищались их нарядами. И как-то вовсе вас не волновало, по своей ли воле они вас ублажают.
Так что – пусть думает обо мне что хочет. Мое мнение о Демьене ле Радене тоже не слишком высоко.
– Я выполняю приказ своего господина, – сухо ответила я.
– Да, конечно… понимаю. Откровенно говоря, не ожидал и того, что ваш жених окажется таким…
– Таким уважаемым почтенным господином? – я вздернула брови. – Верно, мне необыкновенно повезло.
– Да… конечно.
О чем говорить дальше, он определенно не знал, и я, чопорно попрощавшись, все-таки задернула шторку.
Как-то неважно готовят дипломатов в Вербинии. Привык, наверное, что со встреченной знакомой стоит поздороваться и пообщаться. А то и пофлиртовать.
Я девочка взрослая, и чисто мужской интерес заметила еще при первой встрече. Но – нравлюсь я ему или нет, жениться он был не готов. А с замужними женщинами в Зенаиле мужчины не ведут светских бесед.
Интересно, он в курсе, что
