явилась! – встретила меня встревоженным возгласом Кэролайн, – ты где пропадала? Снова у ларера Рига что-то мастерила? Когда я увижу первые твои артефакты? Ты забыла, что осталось совсем немного до начала поединка? – затараторила она, не сводя с меня своих красивых глаз.
Я же, вихрем ворвавшись в комнату, едва успела притормозить, чтобы не врезаться в стол, за которым сидела гномка, с зажатым пером в руках, она явно что-то писала, скорее всего, делала домашние задания на завтра.
– Эм, да, я была у профессора Рига, ответ на твой первый вопрос. Артефакт скоро будет готов, даже два, ответ на второй. И нет, про поединок я не забыла.
Кэри удовлетворённо кивнула, а потом вдруг сдулась и негромко попросила:
– Только не покалечь его, пожалуйста.
– А? – оглянулась я на покрасневшую девицу. – Ты что, втюрилась в этого охламона, то есть дурилу? Ты меня, право слово, удивляешь! – качая головой, принялась быстро переодеваться. – А за веру в мои силы отдельное таккь!
– И ничего я в него не влюбилась! – по-царски вскинув маленький острый подбородок, Кэри с достоинством поднялась, но проступившие на её щеках пятна смущения говорили об обратном.
– Ну-ну, – хмыкнула я, натягивая широкие брюки и блузу на завязках у горла.
– Ты где эти штаны взяла? – удивлённо вылупилась на меня подруга.
– Только тш-ш-ш, никому не говори об этом, – прижала я палец к губам и весело подмигнула соседке. – Купила сегодня, после обеда сбегала в город.
– Н-но ведь в будние дни выход за пределы Академии строго запрещён, – прошептала девушка.
– Я знаю, но мне нужно было срочно, вот ещё обувку забрала, давно заказ сапожнику оставляла, смотри, какие классные! – и задрав штанину, продемонстрировала полусапожки из мягчайшей кожи, плотно сидевшие на ноге, – намного лучше наших тренировочных мокасин, которые так и норовят слететь.
– Ты меня удивляешься, и как тебя охрана пропустила? – осуждающе покачала головой Кэри, ну а я промолчала, не признаваться же, что среди стражников есть двое, готовые помочь мне в любых делишках, не сопряжённых с риском для здоровья.
– Всё, я на Арену, – подхватив фляжку с настойкой из кариллы, рванула было на выход.
– Погоди, – окликнула меня девушка, – ну ты же поняла меня, да?..
– Угу, – кивнула я, повертела раскрытой ладонью в воздухе, типа прощаюсь, и рванула дверную створку на себя. Меня колбасило, мандраж был такой, что в ушах шумело. Я нервничала, да, я боялась опростоволоситься, да мне хотелось победить, хотя понимала, что парень далеко не прост и многому обучен.
– Аруна! – да что же это такое! Тихо выругавшись себе под нос, резко притормозила. – Погоди, я с тобой! – ко мне на всех парах спешила Хеидрун, девушка выглядела несколько помятой, а короткую мантию и вовсе перекосило в одну сторону.
– Нет, Хеидрун, останься здесь, – отказала я, несколько резковато, поэтому, извиняющееся улыбнувшись,
