крутанулся на стуле и хлопнул себя по колену.
– Я видел немало русалок, мальчики. И дамы… – Встав, он сделал несколько шагов вперёд. – Видел, как играет их чешуя в свете моего одинокого маяка. Ещё больше русалок я видел в открытом море. Чаще всего они сами искали меня.
– Да они же тебя съедят! – сочувствующе кивнул старый моряк. – Я слышал, они забираются в лодки, связывают рыбаков и оставляют от них лишь кости. Серебряный Блик поступала именно так. Она утащила рыбака в море! Разрезала ему горло своим кинжалом и утащила на дно.
Элиза перевела взгляд на бабулю Мору, как бы проверяя услышанное. Ведь ей рассказывали совсем другое.
Бабуля кивнула. Всего один раз.
– Правда, – прошептала она.
Официантка в очках с тёмной оправой поставила тарелку с яичницей на стол.
– Наверняка он заслужил. Серебряный Блик защищала сирен! Русалки ведь бессмертны?
Хелен кивнула:
– Они живут сотни лет, если не попадутся глупому рыбаку.
– Я слышала, они хранят скелеты людей как трофеи! – воскликнула пожилая женщина с нарисованными бровями.
Хейден, которая неожиданно тоже оказалась здесь, нашла что добавить. Она прижала чашку кофе к груди так, словно пыталась отогреть своё сердце.
– Я слышала, что они сбрасывают чешую как змеи – кожу, – сказала она. – Типа того.
– Именно, именно, – закивал Эллис. – За свою жизнь я успел полюбить немало русалок. Я как-никак одинокий привлекательный мужчина, который часто смотрит в море с маяка, ища в этом мире душу, которая полюбит меня за то, какой я есть, а не за внешность. Русалки сходят от таких, как я, с ума.
Хелен вскинула бровь:
– Полагаю, ты не отвечаешь им взаимностью?
– Не могу смириться с хвостом, – пожал плечами Эллис. – Вообще-то, я мог бы смириться с хвостом, но все русалки так озабочены своим видом. Они всё время говорят о своих хвостах: «Что ты думаешь о моём хвосте?», «Как на нём смотрится чешуя?», «Хвост делает мой зад больше?»
Бабуля Мора тяжело вздохнула.
– Ещё пять минут, – сказала она Элизе. – И мы уйдём без него.
Эллис вздохнул:
– Они требуют от меня слишком много.
Он отодвинул пустую кружку подальше и прошёл к столику на другом конце зала.
– Мне больше нравятся те, кто любит приключения, – остановившись перед Морой и Элизой, Эллис низко поклонился. – Дамы, в путь!
Элиза улыбнулась и подскочила, чтобы обнять его за шею.
– Я скучала по тебе.
– Как и я, городская девочка. – Эллис подмигнул ей. – Как прошёл твой полёт?
– Давайте без скучных разговоров ни о чём! – одёрнула их Мора, убирая карты в рюкзак. – Ты опоздал на целый час! Нам пора!
– Такого, как я, можно и подождать, – ответил Эллис, стащив с её тарелки кекс. – Мора, ты всегда слишком серьёзно относишься к большим приключениям.
