лет служит Соборности, и в ее голове живет гогол Основателя. В Системе слишком много желающих заполучить эту информацию, тем более сейчас. К примеру, разведка зоку, которую они называют Большой Игрой. Они неплохие ребята, но когда найдут Миели, очистят ее разум, как апельсин. Пеллегрини, василевы, сянь-ку или чены и вовсе не склонны проявлять какую-либо деликатность. Не говоря уже о компании наемников на Земле, куда Миели проникла.
Мы должны ее отыскать, пока ее не нашел кто-то другой. И прошло уже несколько базовых суток.
Даже если я узнаю, где она, добраться туда будет нелегко. Наш прекрасный корабль, наш «Шкаф», – это всего лишь клубок карбоновых нанотрубок внутри капсулы из интеллектуальной материи размером с косточку вишни, который движется по Магистрали к Сатурну вдоль Пояса благодаря солнечным парусам не больше воздушного змея. Корабль вырвался из пули Вана, снаряда весом три тысячи тонн. Для того чтобы оторваться от погибающей Земли, потребовался ядерный заряд в сто пятьдесят килотонн. Осколки защитной оболочки до сих пор парят вокруг нас, составляя трехмерную головоломку из стали и бора – и легких клочков использованного тормозного геля, который тянется за кораблем, словно лента туалетной бумаги, брошенной из окна автомобиля. Для высокоскоростной погони по всей Системе я выбрал бы другое судно.
А если я отыщу Миели и она узнает о судьбе «Перхонен», прольется много крови. По большей части моей.
Я легонько сжимаю плечи Матчека.
– Все правильно. От всех.
– Я тоже хочу помочь Миели.
– Знаю. Но сейчас ты можешь помочь только тем, что будешь сидеть тихо и читать книжки. Ты можешь это сделать?
Он хмурится.
– Принцесса обещала, что нас ждут приключения. Она ничего не говорила о том, что тебе все время придется работать.
– Что ж, Принцесса не знает всего.
– Я понимаю. Вот поэтому я и хотел с тобой поговорить. Я думал, ты мой друг.
У меня в груди внезапно возникает пустота.
Не хотелось бы в этом признаваться, но я взял его с собой исключительно из эгоистичных побуждений: его аль-Джанна был единственным местом на Земле, которое Драконам Чена запрещено трогать.
И есть еще одно обстоятельство: не так давно я был готов похитить его душу.
– Конечно, я твой друг, Матчек. Что же тебя так расстроило в этой книге?
Он подпрыгивает на одной ноге, потом на другой и снова обращает на меня свой чистый взгляд.
– Это место похоже на Нарнию? – спрашивает он. – И на самом деле мы оба мертвы?
Я удивленно таращу глаза.
– Почему ты так говоришь?
– Если подумать, то так и получается. Я помню, как вошел в белую комнату мистера Перенны. Я как будто был болен. Там была кровать, а потом я оказался на пляже и опять хорошо себя чувствовал. Я никогда не думал об этом, пока был там. Я просто играл. Папа и мама сказали, что я могу остаться и поиграть подольше. Они обещали вернуться, но так и не пришли. Я как будто спал, а Миели появилась и разбудила меня.
Так, может, в реальном
