взглянула на брата. – Кроме того, разве у тебя мало работы?
– А если бы я лишился сестры, у меня стало бы меньше работы?
Темперанс смущенно отвела глаза.
Голос брата немного смягчился:
– Думаешь, это избавило бы меня от горя?
– Нелл знала мать этого ребенка – девушку, которой не было и пятнадцати. – Темперанс взяла хлеб и нарезала его тонкими ломтями. – Кроме того, у меня был пистолет.
– Гм, – усмехнулся Уинтер. – И если бы на вас напали, ты бы выстрелила?
– Конечно, – с полной уверенностью сказала Темперанс.
– А если бы пистолет дал осечку?
Она нахмурилась. Отец воспитал во всех братьях умение настаивать на своем, и иногда это очень раздражало.
Она поднесла к огню ломтики хлеба.
– Во всяком случае, ничего не случилось.
– Сегодня. – Уинтер снова вздохнул. – Сестренка, ты должна пообещать мне, что больше не будешь совершать такие глупости.
– Гм, – проворчала Темперанс, занимаясь тостами. – Как прошел день в школе?
Сначала она подумала, что Уинтер не захочет сменить тему разговора. Но он сказал:
– Хорошо. Сэмюэль наконец выучил свой урок, и мне не пришлось никого наказывать.
Темперанс взглянула на него с сочувствием. Она знала, что Уинтер ненавидит наказания, даже шлепки рукой, не говоря уже о розгах.
– Я рада, – просто сказала она.
Он заворочался на своем стуле.
– Я вернулся к ленчу, но тебя не было.
Темперанс сняла с огня тост и положила его на стол.
– Я должна была отвезти Мэри Фаунд на место ее новой работы. Думаю, она справится там. Ее хозяйка показалась мне очень доброй, и она взяла всего пять фунтов за обучение Мэри обязанностям горничной.
– Дай Бог. Может, она действительно чему-нибудь научит девочку, и мы больше не увидим Мэри Фаунд.
Темперанс налила кипяток в заварной чайник и поставила его на стол.
– Ты скептик, брат.
Уинтер вытер лоб.
– Прости. Скептицизм – ужасный грех. Я попытаюсь исправиться.
Темперанс молча смотрела на брата. Его беспокоило что-то еще.
Наконец он сказал:
– Сегодня заходил мистер Уэдж.
Мистер Уэдж был владельцем дома. Темперанс замерла, положив руку на чайник.
– Что он сказал?
– Он дал нам всего две недели, а затем он потребует освободить помещения приюта.
– Бог мой!
Темперанс смотрела на маленький кусочек мяса, лежавший на ее тарелке. Он был жилистый и жесткий, но ей очень хотелось его съесть. Теперь же аппетит неожиданно исчез. Уплата ренты за приют была просрочена – в прошлом месяце они не смогли заплатить ренту полностью, а в этом месяце не заплатили совсем ничего. «Может быть, не
