ответил рыжий пёс.
И все задумались. Думали они очень долго, но так ничего и не могли придумать, пока самая маленькая собачка вдруг не сказала:
– Тяв-тяв! А я знаю! Знаю! Однажды Эмиль рассказывал, что мечтает о путешествии. Это его заветное желание!
– Молодец! – похвалил пёс-главарь. – Так мы и сделаем! Мы полетим с ним в далёкие страны и покажем ему разные чудеса.
Дело в том, что все бродячие собаки умеют летать. Каждую ночь, когда люди засыпают, они взмывают высоко-высоко в небо. И потом до самого утра носятся по воздуху со скоростью молнии. Но это держится в строжайшей тайне. Даже Эмиль не догадывался об этом.
Когда старичок заснул, собаки влетели через окно и разбудили его:
– Гав! Хочешь полететь с нами?
– Конечно! – обрадовался тот, думая, что ему снится причудливый сон.
Тогда мохнатый рыжий пёс велел ему взобраться на спину. И вот они все вместе, словно стая больших птиц, понеслись по бескрайнему ночному небу.
Тут земля была видна, как на ладони, а до облаков можно было дотянуться рукой. Старик хохотал, протягивал руки и каждое облако, к которому он прикасался, приветливо подмигивало и улыбалось.
Вскоре вдали показались высокие трубы какой-то фабрики. Из них густыми клубами поднимался разноцветный дым. Когда же путешественники подлетели ближе, то увидели, что клубы дыма превращаются в огромные грозовые облака. Но вместо обычного дождя из них идёт «дождь из самых вкусных на свете конфет».
– Ух, ты! Я такого ещё никогда не видел! – восторженно воскликнул Эмиль.
Наевшись конфет, старик и собаки полетели дальше.
Они летели так быстро, что уже к полуночи оказались над Северным полюсом. Тут было много снега и льда. И в лунном свете всё мерцало и переливалось так, будто кто-то щедрой рукой рассыпал тысячи крупных бриллиантов. Старик Эмиль с восхищением смотрел вниз и всё повторял:
– Я, наверное, сплю! Это точно мне снится!
– Гав! – скомандовал мохнатый рыжиq пес, и все собаки полетели к тонкому серебристому месяцу, который совсем недавно появился на небе.
Стоило им приблизиться, как оказалось, что там живёт маленький лунный мальчик. Это был хозяин месяца. Когда месяц только зарождался, мальчик выглядел маленьким. Но едва месяц становился большим, мальчик тоже взрослел и даже превращался в старичка.
– Ах, как хорошо, что вы прилетели! – сказал мальчик, очень обрадовавшись нежданным гостям. – А то ведь мне скучно сидеть здесь одному.
Он сразу поставил на стол множество угощений, сладких косточек для собак и чай для Эмиля. Гости стали веселиться, рассказывать друг другу смешные истории. А потом, усевшись на самом краю месяца – с замиранием сердца смотреть на вспыхивающее волшебными огнями полярное сияние…
Вскоре наступило утро и пришло время прощаться.
Я буду с нетерпением ждать вас снова в гости! – сказал лунный мальчик и исчез за горизонтом. А собаки полетели назад.
