ленте среди темных стволов недружелюбных деревьев, о мантикоре, несшем меня на спине, и красных ягодах антэкара (как я теперь знала), которые я едва не съела. О заботе магистра Нэрта. О страхе перед мужчинами.
– Помню твои слова. «Я спасал тебя из болота не для того, чтобы ты умерла вот так!» Значит, ты вспомнил?..
Рейлар долго молчал, переваривая информацию, которую на него вывалили столь бесцеремонным образом.
– Благодарю, что поделилась, Виталина. Но, прошу, не стоит рассказывать это всем. Кроме того, я теперь чувствую себя преступником, когда вспоминаю, как шантажировал тебя для договора. Значит, ты открыла тропу, потому что хотела пить? И попала в ванну к лорду? Но это означает… Сила. Сила Отворяющих жива. И ты учишься не на том факультете! Более того, если кто-то узнает…
Я кивнула.
– Кое-что меня смущает. Твоя тяга сразу к троим. Наши звери не отделяются от хозяев просто так и не отправляются спасать случайных девчонок. Все мы каким-то образом связаны или будем связаны рано или поздно. Думаешь, только с тобой Забвение играет в злые шутки? Послушай, что расскажу я.
Наследнику воспоминания причиняли боль. Маленький щенок попал на тропу. Первый оборот и стая бешеных, забытых кем-то рэнгов. Кровь, море крови. Шрамы на ребрах, тут же продемонстрированные наряду с мощным прессом и последней раной. После долгие блуждания в Изнанке. Император почти похоронил отпрыска, но тот нашелся. В километрах от столицы, мальчик босиком бродил по тракту. Обучение его стало еще более суровым, когда отец осознал масштаб силы Рейлара.
Парень говорил с серьезным лицом, не упуская ни одной детали. Закончил обучением в Академии и встречей со мной.
– Как видишь, я могу поспорить по везучести со своей Морковкой, – усмехнулся Рейлар и ойкнул от боли, пронзившей ребро. – Чертов яд. Если бы не он, я бы уже бегал!
Кулак его сжался и рухнул на мягкий матрас.
Такой порывистый. Он открыл свое сердце. Именно в эту секунду я ощутила нечто странное.
Несмотря на всю боль и беспомощность, не говоря уже о внешнем виде, обрезанных волосах, беспорядочных ранах и синяках, я подумала, что хотела бы… Хотела бы быть с ним. Всегда. Вот так лежать рядом, разговаривать, проводить время вместе…
Договор обернулся неожиданной стороной.
– Эй? Чего ты так смотришь? – вдруг смутился Рейлар, взлохматив шевелюру. – Лучше не делай так, Морковка, а то я полезу с поцелуями прямо сейчас. И никакое твое состояние меня не остановит.
Он даже отодвинулся подальше. Во избежание, так сказать. Я только улыбнулась.
Словно из-под земли в ногах кровати появился домовой. Молодой мальчик с двумя сумками, забитыми учебниками.
– Вот, – пискнул он, протягивая листы. – Преподаватели написали персональные рекомендации для каждого из вас. Не советую отлынивать от учебы, иначе рискуете понахватать неудов. Между прочим, через месяц – конец триместра, а вы, – мальчик кивнул в мою сторону, –
