покидали стол с явным неудовольствием. Лишь когда те с шумом попрыгали в воду и принялись наигранно резвиться и плескаться, он немного успокоился. Но ненадолго. Следующий вопрос американца заставил его вздрогнуть и окончательно протрезветь.
– Сколько жертв, по вашему мнению, потребуется, чтобы ни у кого не осталось сомнений в необходимости тотальной вакцинации? – запихивая в рот виноградину, поинтересовался Вайл. – Несколько десятков человек будет достаточно, чтобы вам удалось пропихнуть этот контракт с нашей фирмой?
Эпидемиолог нервно сглотнул слюну:
– Несколько десятков – это далеко не эпидемический порог...
Рональд удивленно поднял бровь:
– Хотите тысячи? Это вполне возможно.
– Не хочу, – поспешно отозвался толстяк, поправляя свои и без того прилизанные волосы. – На волне всеобщей паники перед болезнью можно будет обойтись и сотней. Нужно только вовремя подключить телевидение, газеты...
– Об этом не думайте. Журналисты с диким восторгом будут трубить об эпидемии. Это же сенсация. А если не будут – подогреем кого нужно.
Удовольствие от сауны Хлябцев перестал получать с началом этой беседы. Это отлично читалось на его лице. Расслабленно-похотливое выражение все отчетливее сменялось настороженно-озлобленным.
– Если вдруг всплывет, что вирус искусственно создан и распространен умышленно... Вы представляете, что тогда будет?
– Друг мой. Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Так, кажется, принято говорить у вас? Я не меньше вашего заинтересован в конфиденциальности, а потому с моей стороны утечки не будет. Главное, чтобы вы не прокололись.
Эпидемиолог криво усмехнулся:
– Я же не дурак! Главное, чтобы... э-э... жертвы возникли одновременно в разных регионах. Потому что иначе это будут спорадические вспышки... Да, и еще. Это должно произойти быстро, чтобы не было времени на всякие тендеры.
Американец извлек откуда-то ксерокопию карты и протянул ее Хлябцеву.
– Что это?
– Схема миграции диких уток, возвращающихся с зимовья из Китая и Ближнего Востока. Флажком отмечено особо интересующее нас озеро. Это вроде перевалочного пункта для птиц. Там они набираются сил, отъедаются и мелкими стаями следуют к своим летним гнездовьям. Сейчас они уже там, местность практически безлюдная. Через две недели они двинутся в направлениях, указанных стрелками, и разнесут заразу почти по всей европейской части страны.
– Две недели?
– Именно. И тогда доказать, что вирус пришел не из Китая или Турции, будет совершенно невозможно.
– Согласен. – Хлябцев утер свой картошкообразный нос салфеткой. – Придумано хитро!
Вайл проигнорировал сомнительный комплимент и прохладно поглядел на собеседника:
– Как только будет подписан контракт на закупку вакцины, на
