родственников-то? – с неожиданной горечью в голосе воскликнул пострадавший и совсем тихо добавил: – Один я…
Его слова эхом отдались в душе Василия. «Совсем как я» – подумал он, невольно проникаясь сочувствием к неожиданному компаньону. Этот человек не вызывал в нем не малейшей симпатии: грубый, невоспитанный, несдержанный. Но одиночество мгновенно сроднило его с ним и не позволило бросить на произвол судьбы. Василий понимал, что если сейчас уйдет, оставив незнакомца наедине с его проблемами, то в его душе снова поселится с таким трудом изгнанная тоска. А этот несуразный любитель падений отвлек его и заставил забыть о собственной неприкаянности. Теперь у Василия появилось настоящее нужное дело!
– Хорошо, – быстро принял решение Василий Николаевич, – давайте тогда я сам вам помогу. Держитесь за меня и говорите адрес.
– Какой адрес? – не понял пострадавший.
– Ваш. Где вы живете? Я доведу вас до дома.
– А, вон оно что! – незнакомец тяжело поднялся со скамейки, и в его глазах засветилось уважение, а на лице промелькнуло подобие улыбки. – Ну, давай, если не жалко время на меня тратить.
– Куда его девать, время-то! – пробормотал Василий, однако попутчик его услышал и прекрасно понял.
– Что, ты тоже никому не нужен и не знаешь, куда деть себя в праздник? – ехидно спросил он.
Василий хотел было возмутиться такому предположению и опровергнуть его, вспомнив о семье сына, но тут же мысленно махнул на все рукой. Кому станет легче, если он начнет опрадываться! Уж точно не ему самому. И не этому еле плетущемуся рядом с ним деду. Тогда какой смысл отрицать очевидное? И Василий несколько раз со вздохом кивнул.
Мимо них пробежал какой-то мальчик лет десяти.
– С Новым Годом вас, дяденьки! – весело прокричал он и помчался дальше.
За ним едва успевала молодая девушка, возможно, мама или старшая сестра.
– С Новым Годом вас! – повторила она фразу мальчугана и устремилась за ним.
Нагнав мальчика, она несильно толкнула его в спину, и они вместе, балуясь и хохоча, полетели в сугроб.
– Спасибо, вас – также, – запоздало ответил Василий, глядя одновременно с тихой радостью и с щемящей болью на их веселье.
– А ведь и правда, отмечать надо! – оживился его спутник. – Праздник ведь наступает!
– Будут какие-то идеи? – без энтузиазма осведомился Василий.
Попутчик остановился и задумался.
– А почему бы нам по такому случаю, – после некоторого молчания глубокомысленно изрек он, – не отметить этот чертов праздник вместе, а старик?
– По какому случаю? – уточнил Василий, не горя желанием принимать последовавшее предложение.
Проводить домой нуждающегося в помощи человека – это одно дело, а отмечать любимый семейный праздник с посторонним и не самым приятным типом – совсем другое.
– По случаю знакомства хотя бы, – не растерялся попутчик.
