обострение франко-прусских отношений произошло в 1867 году, когда император, пытаясь подыграть общественному мнению в своей стране, вознамерился присоединить к Франции Люксембург и Бельгию. Однако этот план сорвался из-за его несвоевременного разглашения, а также из-за резкой реакции и угроз со стороны Пруссии и Англии. Но главный «прокол» имперской политики в отношении восточных соседей Франции состоял в том, что, увлекшись авантюрными проектами грандиозных завоеваний, правительство Наполеона III с большим опозданием осознало угрозу, которую таило в себе лидерство Пруссии в процессе объединения германских государств. Фактически французские правящие круги, направив все внимание и весь военный потенциал на расширение колониальной империи, «проспали» усиление Пруссии. Слишком долго французский император недооценивал военную силу модернизированного Прусского государства. Слишком наивны оказались французы, уверовавшие, что при необходимости они легко разгромят Прусское королевство. В итоге Франция упустила имевшиеся у нее реальные возможности остановить рост могущества Пруссии и предотвратить или по крайней мере значительно отсрочить образование Второго рейха.
Недостаточное внимание Второй империи к угрозе с востока в какой-то степени объяснялось устоявшимся со времен Наполеона I пренебрежительным отношением французов к Пруссии. Франция, ставшая второй по размерам и могуществу колониальной империей мира, привычно рассматривала Пруссию, как задворки Европы. В сознании французов Пруссия была и оставалась все тем же ничтожным королевством, которое в 1806 году осмелилось бросить вызов великой Франции и ее императору и в результате лишь чудом не исчезло с карты Европы. Эта история действительно интересна и поучительна, особенно в свете итогов Франко-прусской войны 1870 года.
Началась она с того, что в 1806 году Пруссия в разгар формирования очередной, четвертой, коалиции европейских монархий против наполеоновской империи стала проявлять крайнее неудовольствие растущим влиянием Наполеона I в германских государствах. Действительно, летом 1806 года французский император создал т. н. Рейнский союз, объединив под эгидой Франции 16 княжеств Южной и Центральной Германии, что означало фактическую ликвидацию Первого рейха – тысячелетней Священной римской империи германской нации[5]. Французская армия стояла на левом берегу Рейна, некоторые германские земли были оккупированы Францией, а сам Наполеон бесцеремонно проводил свои армии по территориям суверенных государств и начинал военные действия даже без объявления войны. Вдобавок ко всему Наполеон затеял за спиной Пруссии переговоры с Англией, итоги которых сводили на нет обещания, ранее данные Пруссии французским императором, и ущемляли прусские территориальные интересы. Такие действия французского императора в Пруссии расценили, как вероломство и подготовку к агрессии. Это вызвало в стране взрыв негодования, которое переросло в настоящий
Созданный в 962 году надгосударственный союз немецких, итальянских, Балканских и западнославянских государств, существовавший до 1806 года. Империя была создана королем Германии Оттоном I и рассматривалась как преемник античной Римской империи и франкской империи Карла Великого. В течение всего периода своего существования она оставалась децентрализованным образованием со сложной феодальной иерархической структурой, объединявшим несколько сотен герцогств, княжеств, графств, епископств, отдельных городов и более мелких территориальных единиц. В империи непрерывно шла борьба между центральной властью и стремившимися к независимости «субъектами» империи. Воевали между собой и отдельные княжества, в том числе на религиозной почве. Титул императора не был наследственным, а присваивался по итогам выборов коллегией курфюрстов. В 1437 году имперский престол заняла династия Габсбургов, и австрийские монархи практически непрерывно возглавляли Священную Римскую империю до самого ее роспуска. С Габсбургами связаны попытки усиления центральной власти в империи, которые пришлись на период XVII–XVIII веков. Австрийские монархи, став императорами Священной Римской империи, стремились проводить общеимперскую политику, активно вмешивались во внутренние дела отдельных княжеств, что вызывало резкое противодействие наиболее крупных из них, в первую очередь Баварии, Пруссии, Саксонии и Ганновера. Противодействие переросло в острый конфликт между Австрией и Пруссией, каждая из которых стремилась играть роль лидера немецкой нации. В 1740 году их соперничество вылилось в войну. Конфликт двух держав ударил по интересам мелких княжеств и городов, в которых уже явственно ощущалась «усталость от империи» и разочарование в имперских институтах. После Великой французской революции внутренние распри были на время забыты, княжества консолидировались, а рейхстаг даже объявил Франции имперскую войну. Однако имперская армия не выдержала ударов французской революционной армии. Прирейнские территории были оккупированы Францией, а сама империя начала рассыпаться. Наконец после войны Третьей коалиции 1805 года и разгрома австрийской армии под Аустерлицем входившие в империю княжества начали массово «разбегаться», и под давлением Наполеона в августе 1806 года Священная Римская империя прекратила существование.
