центре небольшой лужайки лежал огромный камень. И такой от него черной силой фонило, что даже меня пробрало. И где, спрашивается, кикиморы его откопали?
– Пока тут посидите, – подвела нас к краю поляны стражница. – Дождемся всех, и начнется собрание.
– Собрание, ага, – я подхватила свою недокикимору под руку и побрела к остальным, которые сидели на земле и тихонько переговаривались. Как бы так в стороночке остаться, не привлекая внимания?
– Ну, что нового? – толкнула в бок одну из кикимор русалка. Глупенькой Арвиле было совершенно наплевать на мои планы, и она сразу полезла в самую толпу, меня за собой утягивая.
– А? Что нового? Так собрание же! Вы откуда тут? – оживились остальные.
– С этой, как ее… – русалка по лбу себя стукнула: – С пустоши!
– А-а-а! Вообще дикие, да?
– Чего это мы дикие-то? – обиделась русалка. А я застонала про себя.
Налаживать связи Арвиле продолжить не дали – застучали где-то барабаны, будто из-под земли звук шел, пополз туман у самых ног. Красиво обставили сборище, мне понравилось. Надо бы нашим на шабаше тоже предложить музыкальные инструменты использовать. Вон как сразу атмосферно!
Кикиморы тем временем повскакивали с мест, потянулись к центру, и мы за ними.
– Сестры! – прогудел голос над нами. – Снова пришел наш час!
– Это какой? – переспросила у меня Арвила.
– Мне-то откуда знать? – дернула я плечом.
На нас зашикали со всех сторон, и мы замолчали.
А голос продолжил:
– Мы продолжаем наше великое дело!
– Да! – закричали кикиморы, а я озираться начала. Откуда же голос? И увидела – стояла королевка кикиморошная прямо перед камнем, на деревянную башку ряску нацепила, видимо, для пущей красоты или чтоб казаться повыше, а поверх еще и корону маленькую. Я хмыкнула. Обычно-то у них что королева, что обычная кикимора – не отличить, а тут нате вам, принарядилась. И с чего бы?
– Повелитель готов принять жертву!
– О как! – непроизвольно вырвалось у меня. Вот уж не знала, что на болоте Повелитель появился.
Тут уж на меня Арвила цыкнула. Поглядела на нее злобно, чтоб место свое помнила, и дальше слушать стала. А дальше уже никто ничего не говорил. Все молча смотрели, как подтащили к камню бочку, серебром окованную, а оттуда за волосы вытянули водяного. Загомонили тут кикиморы, заулюлюкали. В таком-то галдеже и себя не услышишь!
– Ваш? – шепнула я русалке.
– Наш, – кажется, я даже под личиной увидела, как помертвела Арвила. – Затон, миленький! Да что ж это…
– А чего это у вас, русалок, при Затоне имена такие чудные? Аквата, Арвила… – удивилась я.
Да, не к месту, но потом, боюсь, совсем не до имен будет.
Русалка посмотрела на меня укоризненно, но хоть паниковать перестала:
– А это ему одну заморскую книгу прошлая ведьма подсунула. Так-то меня раньше Аленкой звали. Но Аленка
