ответил, чтобы я была осторожна с инопланетными мхами, вдруг они меня покусают или съедят. Я закатила глаза, попросила не издеваться и заверила, что всю жизнь мечтала найти что-то такое, необычное. Теперь же, когда моя мечта сбылась, ни за что не остановлюсь на полпути к познанию этой удивительной формы жизни, её сути.
– Сути? – переспросил друг.
– Не мешай, может, это первый разумный мох, который встретился нам на пути.
– Ага, а разумный куст ты не хочешь исследовать?
– Иди уже, тебя Денис с Аней зовут. Видишь, руками машут.
Он ушёл, а я опять присела и улыбнулась.
– Приве-е-е-ет… – я постаралась излучать добрые намерения, насколько была способна. Дымок начал развеиваться, и мне показалось, что маленькие тоненькие стебли, которые торчали из мха, начали шевелиться и расти. Не показалось. Уже через несколько секунд почти плоское тёмно-зелёное пятно размером с ладонь было больше похоже на куст коралла, чем на мох. Веточки вытянулись и стали толще, а на кончиках каждой из них образовалась небольшая присоска на тонкой палочке, которая потянулась ко мне.
Я сначала засомневалась, стоит ли давать руку этому непонятному местному «монстру», но потом подумала, что кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Все исследователи рано и поздно попадают в ситуации, когда надо сделать выбор и рискнуть. И я его сделала, протянув руку и коснувшись нежного светло-зелёного сосочка.
Он неуверенно, едва касаясь, прощупал мой палец, затем несколько других тоже присоединились к нему. И вот вскоре у меня на руке сидел шар, похожий на макет коронавируса, который в последние годы постоянно мелькал на всех каналах телевидения. Только размеры его были с футбольный мяч, хотя шар был нетяжёлый: не больше килограмма.
Я была поражена таким преображением, села на камень и лихорадочно начала соображать, что мне теперь делать. Пока думала, мох (или кто там он на самом деле) начал немного светиться изнутри и его присоски тоже.
– Вау, – наконец-то я смогла хоть что-то произнести. – Так ты, действительно, живой? Может, тогда скажешь, кто ты?
Но странное существо молчало, медленно исследуя мою руку.
– Ой! Ты чего колешься? – возмутилась я, когда моё любование нарушил укол в палец тонким шипом.
Было не столько больно, сколько неожиданно, но этот негодник, видно, тоже решил меня исследовать, потому что выступившую капельку крови тут же в себя всосала одна из присосок. Некоторое время ничего не происходило, шар просто замер и подмигивал мне изнутри огоньками, а затем у меня в голове раздалось громкое «дзынь», как будто лопнула струна. Я испуганно огляделась, но вокруг никого не было. Ребята куда-то ушли, их не было видно, а мне стало жутковато.
«Может положить его там, где взяла? – подумала я. – Что-то мне уже не нравится разыгрывать из себя исследователя непокорённого космоса. Сдаётся, что меня саму сейчас больше исследуют, чем я».
Намерение встать и бросить шар росло с каждой секундой, потому что я вдруг в полной мере осознала, что формы
