Немудрено, что это старание было замечено и преподаватели рекомендовали студента театральным менеджерам.
Дебют Демски состоялся в 1941 году на Бродвее и прошёл небезуспешно. Конечно, до настоящего триумфа было далеко, но и критика, и зрители благосклонно встретили появление новичка на сцене. В 1943 году женился на актрисе Дайане Дилл, которая была родом с Бермудских островов.
С 1941 года – в театре, с 1945 года выступал на Бродвее, первоначально под своим настоящим именем Иззи Демский (Izzy Demsky). Его старая знакомая и одноклассница Лорен Бэколл помогла ему перебраться в Голливуд. Как актёр он не был похож на слащавого героя-любовника. Да и не стремился походить на него. Скорее он вызывал ассоциации с людьми, порождёнными нищетой и бесправием, – голодными, ожесточившимися, разуверившимися парнями, которые стремились любой ценой проложить себе путь наверх.
Подростки и юноши высоко оценили его решительного и хитроумного Одиссея («Улисс», в советском прокате – «Странствия Одиссея», 1953), также благородного Спартака («Спартак», 1960). Но это было позже. А вначале были роли в фильмах «Странная любовь Марты Айверс» (1946), «Я всегда одинок» (1947), «Письмо к трём жёнам» (1949). Попробовал Дуглас свои силы и в режиссуре. Его картины «Бездельник» (1972) и «Отряд» (1976), где он сыграл и главных героев, имели хороший прокат.
Прекрасно проявил себя актёр и как деловой человек: в 60–70-е годы он был президентом сразу четырёх коммерческих фирм.
В 1991 году вертолёт, на котором летел Дуглас, рухнул на землю. Два молодых человека, сидевших рядом с ним, погибли, а 74-летний актёр остался жив, правда, получив сильнейшие травмы спины, которые пришлось лечить несколько лет. Этот случай изменил жизнь Дугласа и заставил его задуматься о высоких материях. «Почему я остался живым? – вновь и вновь спрашивал он себя. – Я сыграл главные роли более чем в 80 фильмах, написал несколько книг. Кажется, завершил все свои дела, и это меня должен был призвать Бог, а не этих молодых людей…» На этом злоключения Кирка Дугласа не закончились.
В 1996-м с ним случился инсульт. Кирка Дугласа парализовало, у него было нарушено все, что только могло быть нарушено, – речь, зрение, двигательные функции, слух.
В своей книге «Удар удачи», во многом инициированной недугом, Дуглас пишет, что неделями лежал, не зная, день на дворе или ночь. Он не видел и не узнавал родных, улавливая только смутные очертания фигур. «Они обращались ко мне, но я слышал только отдельные звуки…»
Привыкший владеть собой и обстоятельствами герой, супермен и атлет пришёл в отчаяние: «Я едва смог выбраться из постели и доковылять до ванной. Увидев в зеркале своё бледное лицо и струйку слюны, вытекавшую изо рта, я содрогнулся от ужаса. У меня не было сил бороться за жизнь». Он взял в руки заряженный револьвер и вставил дуло в рот, но из-за плохой координации движений не смог произвести выстрел, а лишь дал себе револьвером по зубам, и ему стало легче. И тогда он понял, что главное – не утратить чувство юмора.
Постепенно благодаря усилиям
