уничтожить, а потому первые триста лет христианства можно назвать эрой или эпохой мучеников.
В первые три века своего существования новая религия попеременно преследовалась то со стороны толпы простых граждан, видевших в последователях новой веры безбожников, из-за которых боги посылают бедствия на Римскую империю, то со стороны властей, обвинявших христиан в нелояльности и преступлениях против императора.
В этих условиях последователи и ученики Иисуса могли встречаться для молитвы и взаимного общения лишь под видом участников погребальных коллегий.
У римлян не было кладбищ в нашем понимании, и они хоронили своих усопших за пределами города, вдоль дорог. За многовековую историю Вечного города свободных участков для могил практически не осталось, и все граждане должны были заранее позаботиться о месте своего упокоения. Представители разных профессий объединялись в своеобразные «кружки» и делали регулярные взносы в общую казну. На эти деньги выкупались участки катакомб, и коллегия обещала достойно погребать своих членов.
Римские власти понимали важность таких собраний, а потому погребальные коллегии можно было основать достаточно легко. Как пишет об этом Василий Болотов, «римское право снисходительно относилось к так называемым collegia funeraticia, погребальным коллегиям. Погребение есть такая существенная потребность человека и гражданина, что отказать в ней нет возможности кому бы то ни было… и действительно, дозволено было всем, не исключая и рабов, основывать и примыкать к обществам, учрежденным с этой целью…»5.
Гонимые христиане охотно использовали эту возможность, объединялись в коллегии и встречались друг с другом. Собрания были тайными и ночными, что давало римлянам повод подозревать христиан в различных непотребствах.
По римским законам на общественных собраниях всегда должен был присутствовать представитель власти, чья фигура свидетельствовала о том, что здесь собираются добропорядочные граждане.
Ко времени появления христиан на исторической арене Рим вообще старался ограничить право людей на собрания. Многие сообщества объявлялись незаконными, и даже члены погребальных коллегий должны были собираться не чаще чем один раз в месяц.
В этих условиях последователи новой веры должны были тщательно скрывать свои убеждения от людей «со стороны».
На первых порах Церковь состояла из маленьких общин, возглавляемых епископами. В тот момент христиане еще не могли открыто выходить на проповедь или изображать на могилах крест, который в глазах римлян был орудием позорной казни. Приходилось придумывать различные аллегорические символы, которые можно видеть в римских катакомбах.
Рыба – по-гречески это слово Ίχθύς (от которого в Россию пришло слово «ихтиология»), представляет собой акроним (вид аббревиатуры), образованный начальными буквами греческих слов: Ἰησοὺς Χριστὸς Θεoὺ ῾Υιὸς Σωτή – «Иисус Христос Сын Божий Спаситель».
Добрый пастырь – пастух, несущий на
