поинтересовался князь.
– Потом пни поджигают, и они сгорают, как рождественские свечки, ваше сиятельство. До последнего корешка…
– Слыхали, пентюхи? – развеселился Шаховской. – А вы, небось, и не слыхали о такой методике?
– Но есть еще более быстрый способ корчевки, – не унимался Ландсберг. – Те же ватаги рабочих бурят в каждом пне две-три дыры поглубже, начиняют их динамитом, заделывают верхушку вязким варом и подрывают. Динамита на Сахалине, я слыхал, в избытке запасено для добычи угля, искать не надобно. Скорость такой расчистки – верста в сутки.
В кабинете князя поднялся шум. Люди повскакивали с мест, говорили и кричали все враз – пока Шаховской не рявкнул чисто по-медвежьи:
– А ну, цыц! – Он обвел собрание налитыми кровью глазами и остановил взор на Ландсберге. – Сами придумали, господин инженер?
– Боже упаси, ваше сиятельство, – улыбнулся Карл. – Сей способ в ходу еще во время моей учебы в полку вольноопределяющихся был!
– Та-ак… А вы, господа строители, о сем и не знали?! Ну, конечно откуда! Папеньки вас в университеты поустраивали не для постижения наук, а для пьянства и разгильдяйства! Правильно мне говорили: добрый инженер на Сахалин не попадет! Он в России надобен! А сюда одни бездари едут, пользуются тем, что специалиста сюда никаким жалованьем не заманишь… Ну, погодите у меня, дрянь этакая!
Не обращая внимания на притихших чиновников, князь достал из шкапа пузатый графин, налил полстакана темной жидкости и залпом выпил, отдышался – от чего по кабинету сразу понесло хорошим коньяком. Ноздри у присутствующих, как мимоходом отметил Карл, сразу расширились, а кадыки едва не враз прыгнули вверх и вниз.
– Все это хорошо, – неожиданно миролюбиво продолжил князь. – Светлая голова у тебя, мил-человек, сразу видать. Может, заодно и подскажешь, где потребную для твоих дорожных «подушек» уйму щебенки взять? Морем из России, через два океана возить?
– Помилуйте, ваше сиятельство! – едва не опешил Ландсберг. – Нешто своего камня на Сахалине нет? Я, извините, пока с борта «Нижнего Новгорода» берегами любовался, отметил выходы на поверхность значительных каменных массивов. Камнедробилка нужна, только и всего…
– Камнедробилка! – крякнул князь. – А знаешь ли ты, господин инженер, что Главное тюремное ведомство, чьему управлению доверен наш благословенный остров, финансирует только строительство новых тюрем да острогов? Одна переписка по вопросу приобретения сего механизма год, если не два займет! Да и то без гарантии благоприятного решения… А доставка дробилки из Европейской России еще год!
– Япония гораздо ближе, – не отступал Ландсберг. – Там можно купить.
– На что? На что покупать-то? Ты меня не слышишь, что ли? Сметой не предусмотрено!
– У японцев на юге Сахалина, я слышал, под сотню рыбных промыслов. Предложить им на время с десяток новых – вот вам и дробилка! Не пароход, чай, механизм-то
