Что это? Зримая проверка их истинной любви к Нему? Реальный смотр приобретённых навыков боевого искусства? Или же что-то иное, о чём им не дано знать, точно также, как детали своих прежних жизней?
– И как ты воспринял новость о предстоящем бое? – спросил Павел у Альберта после окончания занятий.
– Какое-то безумство, ей богу! – возбуждённо воскликнул Альберто, не страшась быть услышанным посторонним лицом. – Бой гладиаторов в нескольких лицах!
– Теперь ты убедился, что мы с тобой в ловушке безжалостных пиратов? – спросил Павел, всматриваясь в лицо представителя Острова Свободы.
– Да-а, – с грустью протянул Альберто, – все тлевшие во мне сомнения угасли в одно мгновенье.
– А что ты можешь сказать по персоналиям противоборствующих сторон? Что подсказывает твоя интуиция?
– Интуиция подсказывает, что мы с тобой можем оказаться в числе самых достойных, – с грустью произнёс Альберто. – Мы очень старались, чтобы быть лучшими. И перестарались. Сам-то ты как думаешь?
– Моё предчувствие солидарно с твоей интуицией, – проговорил Павел. – И такой взгляд должен лишь объединить наши усилия для укрепления веры в победу.
– В прежней жизни я до последней минуты оставался оптимистом, но в данном случае моё жизнерадостное мироощущение не придаёт мне ни бодрости, ни надежды на позитив, – признался Альберто.
– Зря ты, Ала-а, заранее настраиваешь себя на негатив, – придав голосу бодрый тон, поучительно высказался Павел. – Если бы на кону стояла вещь-безделушка, типа золотого кубка, – я мог бы простить тебе его утрату. Но сейчас на чашу весов поставлена право на существование своего «Я» в новой жизни. Проигрыш в предстоящей бойне равен катастрофе, и мы просто обязаны стать победителями.
Альберто выслушал Павла молча, не делая попытки перебить его, хотя возражения роились в нём, как пчелы в улье.
– И что же ты умолк, дружище? – подбадривающим тоном обратился Павел к кубинцу после затянувшейся паузы. – Скажи хоть что-нибудь.
– Мне нечего тебе сказать, – тусклым голосом проговорил Альберто.
– Так-таки и нечего?
– Вдвоём нам не одолеть шестерых головорезов, – с шумом выдохнув воздух через плотно сжатые губы, выдавил из себя Альберто. – Это факт, и его нужно признать.
– А я не желаю его признавать, слышишь?! – впервые за совместное время проживания вспылил Павел. – И тебе не позволю. Если мы с тобой тщательно отработаем план боя, рассмотрим его, как под лупой, до мельчайшей детали – у нас будет шанс на победу. Один из тысячи – но он будет. Поверь мне. У меня большой опыт в подобных баталиях. Я побывал в таких передрягах, что до сих пор не могу объяснить, каким чудом мне удалось выжить. Главное в таких ситуациях – чувство локтя преданного тебе боевого товарища.
Павел походил по комнате, потом остановился у стены, в которой имелась маленькая ниша. В ней была
