Дамаре, моя… Подруга. Николина, это Рейган.
Я настороженно разглядывала мужчину. От него веяло силой и чем-то еще – чем-то, что вызывало у меня страх. Позвоночника коснулась ледяная рука, когда Рейган улыбнулся, обнажив белые зубы. Внешне он был ненамного старше Каллума – лет тридцать, однако я знала, что это впечатление наверняка ложное – маги жили долго, гораздо дольше людей.
А взгляд этого мага был таким, будто он видел сотворение мира.
– Приятно познакомиться, Николина, – вкрадчиво сказал Рейган. – Судя по вашей одежде и ранам, вы ко мне не в гости пришли. Что случилось?
Каллум принялся объяснять своему наставнику, что от него требуется, а я молчала, прикусив губу. Этот Рейган даже в дом нас не пригласил – сразу спросил о цели визита, однако он был очень силен. Если кто и способен сразиться с теми магами, которые охраняют повозку, так это он.
– Нет, – решительно ответил Рейган.
Я вздрогнула и вынырнула из собственных мыслей.
– Почему? – не выказал удивления Каллум.
– Я не участвую в делах, которые обречены на провал.
– А я думал, ты всегда рад помочь друзьям.
Глаза Рейгана опасно сузились.
– Друзьям – да. Но эта девчонка мне не друг, а ты ввязался в смертельную авантюру только из-за нее.
Я вся подобралась, ожидая удара. Неприязнь, проскользнувшая в словах мага, ясно выражала его отношение ко мне.
– Допустим, – Каллум с достоинством выдержал этот выпад, – но помочь тебя прошу я. Помоги мне.
– Нет.
– Пожалуйста.
Я недоуменно переводила взгляд с бывшего друга детства на этого мага. Сколько я его помнила, Каллум всегда был… Гордым. Его родословная отмечена благословением богов, однако родители родились обычными людьми. Отец Каллума – строгий, властный мужчина, – возлагал большие надежды на сына, в котором проснулась магия. Когда Каллум был не в силах выдержать той гнетущей атмосферы, что царила в его доме, он сбегал – так мы и познакомились: он пришел к реке, спасаясь от отцовского гнева, а я устала возиться с Ташей, которая часто капризничала.
Мы подружились – меня влекло любопытство к тому, кто отличался от меня, а Каллум однажды сказал, что я принесла ему спокойствие. Он тогда не умел управляться с магией: максимум, на что были способны его руки – поднять веер брызг из реки, однако это казалось мне настоящим чудом.
Я помню, как заливисто смеялась в тот день. Счастье переполняло меня – у него не было причины, мне просто было хорошо: солнце, река, миллионы радужных брызг и робкая улыбка на лице Каллума. Я чувствовала себя так, словно вот-вот взлечу.
А потом мои родители оставили меня. И он. Осталась только Таша, дом и необходимость добывать себе еду.
Я упала и больше не поднималась.
– Ты меня слышал, – Рейган сделал жест ладонью в воздухе, поставив ее ребром.
Я напряглась и вмешалась:
– Каллум, пойдем отсюда.
– Подожди,
