глаза и принялась его укачивать.
У Рика сдавило горло. Он не предполагал, что уже в первый день хождения по магазинам узнает, какой подарок Тесса хочет получить на Рождество. По возвращении домой он попросит домработницу съездить в магазин и купить Колобка.
– Нам пора уходить, Тесса. Нам нужно многое купить, прежде чем я отвезу тебя в детский сад. Поблагодари эту милую леди за то, что она позволила тебе подержать Колобка.
Тесса посмотрела на продавщицу:
– Спасибо.
– Пожалуйста.
Рик помог Тессе слезть со стула и положил Колобка в кресло-качалку.
Нижняя губа Тессы задрожала.
– А ты можешь мне его купить, папа?
– Боюсь, что не могу.
– Пожалуйста!..
– Тесса, перестань.
– Я продам его вам за полцены, – тихо сказала продавщица.
Рик поднял голову и посмотрел в ее сапфирово-голубые глаза:
– Спасибо, но не стоит.
В ответ на его реплику девочка разрыдалась. Продавщица наклонилась к ней:
– Ты уже написала письмо Санта-Клаусу?
– Да. Мне помогла моя бабушка. Н-но я не просила Колобка. – Ее голос дрожал.
– Уверена, твой папа поможет тебе написать еще одно письмо, в котором ты попросишь его у Санта-Клауса. – Молодая женщина с надеждой посмотрела на Рика.
– Вот этого? – Тесса указала на кресло-качалку.
– Да.
Рик моргнул. Без сомнения, его взбесило вмешательство продавщицы. Хуже того, она потакает его дочери.
Тесса шмыгнула носом:
– А Санта узнает, что мой Колобок в этом магазине?
Губы продавщицы растянулись в озорной улыбке.
– Да.
– Обещаете?
– Обещаю.
– Пошли, Тесса. – Рик взял дочь на руки. Девочка могла снова расплакаться в любой момент.
– Счастливого Рождества! – произнесла продавщица.
Рик мельком взглянул на нее:
– И вас с Рождеством! Спасибо за баловство. – Держа дочь на руках, он стремительно вышел из магазина.
Андреа показалось, что последние слова незнакомца были наполнены сарказмом. Она поняла: он не хотел, чтобы его дочь баловали, и не одобрил ее поступок.
Но, возможно, он просто не в состоянии купить дочери Колобка. Может, он безработный. Он сказал девочке, что игрушка слишком дорогая. Если причина в этом, то Андреа сама подарит девочке Колобка.
Андреа отлично знала, куда отправить Колобка и кресло-качалку. На кредитной карте покупателя было указано имя: Ричард Дженнер, проживающий на Роуз-Драйв в Элмхерст. Рождество – отличный повод сделать кому-нибудь приятное просто так.
Это будет ее небольшой рождественский проект. Каждый год в церкви составляли список семей, нуждающихся в помощи, и любой желающий жертвовал им деньги. На этот раз Андреа сделает подарок девочке, которой так
