участвовать в этой игре…
*.*.*
Мне всегда немного не по себе в гостях у Колина после случившегося. Миссис Рудж встречает меня с благодарной улыбкой, на сильно постаревшем лице. Глаза постоянно на мокром месте, а в волосах путаются серебристые пряди. Здороваюсь и быстро отвожу глаза, делаю вид, что мне безумно интересны многочисленные вазы, расставленные на полках. Фотографии Колина и его бейсбольные награды тоже стараюсь игнорировать. Награды за отличную рабоу в психиатрической клинике давно почившего Мистера Руджа. Всюду витает атмосфера безнадёги и потерянных возможностей. Эта пытка будет продолжаться до тех пор, пока я не уйду, потому что в комнате на первом этаже меня ждёт друг, прикованный к инвалидному креслу. От этого не спрячешься…
– О, был в тайском ресторанчике? Это мне?
Вцепился в бумажный пакет. Не хочу отдавать то, что для меня купила святоша! То есть это я себе купил, но выбирала-то она. Только аппетита у меня всё равно нет. У Руджей дома хочется повесится или забиться в дальний угол, обхватить колени руками и реветь, как маленькая девочка.
– Угощайся, – выдавливаю из себя улыбку. По телефону мне определённо больше нравится общаться с Колином, чем так.
– Спасибо, надеюсь, они не переборщили с лемонграссом.
– Будь спокоен. Там его почти нет, – с тоской провожаю бумажный пакет, перекочевавший на стол моего лучшего друга, и не замечаю, как с его лица вмиг стирается радостная беззаботность.
– Дейв, мне не нравится то, чем ты занимаешься. Во что ты вляпался в этот раз? – резким тоном спрашивает Коллин.
Насквозь меня видит, лучше чем я себя.
– Мне жалко её. Не думаю, что она заслужила всё это. Ты ведь понимаешь, о чём я? – запрещённый приём. Конечно, Коллин как никто понимает, к чему может привести игра. Вот он сидит на инвалидном кресле, вместо того чтобы учиться по спортивной стипендии в одном из лучших колледжей штата.
– Синдром героя? Не замечал за тобой, – ухмыльнулся парень. – Так понравилась?
– Кто? – прикинулся дурачком, пытаясь выиграть время.
– Хизер Холиуйат. Первый раз вижу, чтобы тебя так вштырило. Начинаю ревновать, – Коллин подвигал бровями, а я издал как-то нервный смешок.
– Дело не в понравилась. Это не её, понимаешь?
– Слушай сюда, Дэвид. Силком её в игру не тянули. Я проверял, она сама подписалась. Никакого шантажа. Девчонка хочет играть, так в чём проблема? Пусть играется, но ты завязывай с ней общаться. Я уже вижу, к чему всё идёт, и догадываюсь, что ты задумал сделать после десятого уровня.
– Я должен, Коллин. Она может пострадать!
– Тогда пусть сдаётся полиции. Сядет, но будет жива и здорова, так ей и скажи. А ты не вернёшься в игру ради малознакомой девки, – парень откровенно закипал.
– Что она сделала, Колин? За что её так? – сердце сдавило в ожидании ответа, но друг покачал головой.
– Я тебе ничего не скажу, не лезь в это, Дейв. Это не
