Полоцк; 5 – Кричев; 6 – Старая Торопа; 7 – Великие Луки; 8 – Ржев; 9 – р. Волга; 10 – р. Днепр; 11 – р. З. Двина; 12 – Вязьма; 13 – р. Десна; 14 – Спас-Деменск; 15 – Брянск; 16 – Орша; 17 – Западный фронт
10 июля, когда Конев начал свою контратаку, наступление захлебнулось после двух дней тяжелых боев, потому что она была нескоординированной, а злосчастный командующий армией был лишен каких-либо резервов. Хотя наступление 19-й армии поддерживали остатки уже разгромленных 5-го и 7-го механизированных корпусов 20-й армии, продвигающиеся к Витебску с юга, еще 100 танков было потеряно в упорных боях с частями 12-й и 7-й танковых дивизий Шмидта88. В сумерках 12 июля все дивизии двух моторизованных корпусов Гота переправились через Западную Двину, а дивизии LVII моторизованного корпуса Кунтцена в Дисне и таковые XXXIX моторизованного корпуса Шмидта разворачивались вокруг Витебска. Лишь усложняя дилемму Тимошенко, все три пехотных корпуса 9-й армии Штрауса, XXXXII, VI и XX, вышли главными силами на рубеж Западной Двины, давая возможность танковым соединениям Гота развить свой успех. Гот начал рекогносцировку утром 13 июля, при этом танковые части Кунтцена выдвинулись севернее Невеля, а войска Шмидта нанесли удар восточнее в направлении Смоленска, обходя или врезаясь в оборонительные порядки армии Конева, где 34-й стрелковый корпус до сих пор не вышел на заданный рубеж. К тому времени, когда это было сделано, танковые части Шмидта уже достигли северных подступов к Смоленску. Тем временем на юге три моторизованных корпуса 2-й танковой группы Гудериана вышли к берегам Днепра севернее и южнее Могилева и приготовились к форсированию реки у городов Быхов, Шклов и поселка Копысь.
Как постскриптум к тяжелым боям в районах Лепеля и Сенно, в ответ на захват Витебска танковой группой Гота и угрозу, которую теперь представляла для советской обороны вдоль Днепра танковая группа Гудериана, 10 июля по запросу Ставки Государственный Комитет Обороны (ГКО) принял чрезвычайные меры, направленные на улучшение командования и управления передовыми частями и соединениями89. В попытке решить множество проблем, связанных с координированием действий многочисленных фронтов и армий, действующих вдоль единственной стратегической оси, ГКО издал директиву, учреждающую три так называемых главных командования войск направлений. Эти новые командования, которые, по сути, являлись штабами театров военных действий, включали Главное командование войск Северо-Западного направления, действующее на Ленинградском направлении, Главное командование войск Западного направления – на Смоленском и Московском направлениях, и Главное командование войск Юго-Западного направления, действующее на Киевском и Харьковском направлениях. Кроме того, согласно вышеупомянутому указу Ставка Верховного командования переименовывалась в Ставку Верховного главнокомандования (ВГК)[10].
Возглавляемое маршалом Тимошенко с Н.А. Булганиным в качестве члена Военного совета (комиссаром) и генерал-лейтенантом Г.К. Маландиным в качестве начальника штаба, Главное командование войск Западного направления состояло
Ставкой Верховного главнокомандования Ставка Верховного командования (так называлась с 10 июля) стала называться с 8 августа.
