у него участилось дыхание, а сердце бешено заколотилось, на лбу проступил холодный пот. Он всё ещё ничего не видел, но вдруг в темноте стали различаться два огромных, ярких словно фонари, жёлтых глаза. Они медленно приближались к ним.
Охотник держал палец на спусковом крючке и когда глаза прыгнули на него из темноты, он нажал на курок. Прогремел выстрел.
Офицеры направили ружья в сторону выстрела.
– Фёдор? – спросил Берг с лёгким акцентом. – Попал?
Фёдор не ответил. Сначала из его рук выпала винтовка, громко ударившись на каменный пол, после с плеч скатилась его голова и в конце на холодные кирпичи упало и его тело.
В это время из темноты медленно выходила на четвереньках фигура с горящими жёлтыми глазами.
– Огонь! – крикнул Тимирязев.
Фигура прыжком влетела в квартет офицеров, раскидав их как снопы соломы. Силы были слишком неравные. Первым пал от её острых когтей Соловьёв, которому неизвестный монстр так вспорол живот, что его потроха вывались наружу. Вторым свалился Тимирязев. Когти монстра перерезали ему горло и, захлёбываясь кровью, он упал лицом на кирпичный пол.
Берг и Краснов выхватив оружие, начали палить по чудищу, но, хотя они и были отменными стрелками, их пули не достигали цели. Тварь словно играла с ними, то появляясь, то исчезая во вспышках выстрелов.
Но вот неожиданно выскочив из темноты, она полоснула железными когтями Берга по лицу, тот истошно закричал, упав на колени. К счастью тварь не задела его глаза, но от резкой боли всё на мгновенье потемнело.
Штабс-капитану Ивану Краснову повезло меньше. Покончив с Бергом, тварь решила с ним немного поиграть: дважды выныривая из темноты, она сперва нанесла два удара ему по ногам, перерезав ему ахилловы сухожилия, затем прыжком повалила его, а после вскочила на его тело и начала своим весом ломать ему кости.
Задыхаясь от боли, Краснов попытался достать пистолет, но тварь одним ударом своих когтей отсекла ему кисть. Он хотел крикнуть, но из-за сдавленной грудной клетки громкого крика не вышло. Монстр поднялся на задние лапы и силуэт огромного чёрного кота стал последним, что увидел Краснов. Два удара передними когтистыми лапами и грудь офицера была разодрана вместе с мундиром до костей.
Теперь из всех остался только раненый Берг. Он пришёл в себя, как раз в последние мгновения жизни Краснова и ужаснулся, увидев изуродованное тело командира и тварь на нём. Собравшись с силами, он поднялся на ноги и, прислонившись спиной к холодной стене, поднял дрожащими руками ружьё и нажал на курок. По его расчётам в стволе ещё оставался последний патрон.
Тварь попыталась увернуться от выстрела, но половина дроби настигла свою цель. Раздался громкий визг и, через мгновение тёмный силуэт огромного кота скрылся в глубине туннеля. Наступила звенящая тишина. Берг вновь упал на колени, выронив из рук ружьё, из его глаз по щекам потекли солёные слёзы.
Так он простоял несколько минут, пока к нему не подбежали Александр, Ксения и Лахабиэль.
Перед
