пытаясь как-то совместить в сознании форму пятна и гудение.
Тесак медленно покачал головой:
– Не знаю, но поработала тут не природа. Ни одно насекомое не жужжит так.
– Ни одно насекомое не может быть таким большим, – сказала Алиса. – Если только оно не волшебное.
– Чеширский? – Тесак размышлял вслух. – Но к чему эта показуха?
– Да, кажется, он предпочитает держать свою силу в тайне. Любит действовать тишком.
Возможно, в Городе жил еще один, неизвестный им волшебник. Да, конечно, это было возможно – и даже вероятно. Само существование тех волшебников, с которыми они уже сталкивались, доказывало, что правительство города не смогло изгнать всех.
Гудение, несмотря на расстояние, сделалось громче. На глазах Алисы и Тесака черное пятно разделилось на несколько клякс поменьше.
– Летающие машины? – предположила Алиса.
– Такие маленькие? – усомнился Тесак. – Ты же видела их из окна психушки.
– Да.
Воздушные корабли всегда были огромными, серебристыми и неторопливыми. Их появление обычно напоминало шествие на параде и будоражило всех вокруг – с учетом того, как редко они появлялись в небе над городом и как мало развлечений было в лечебнице. Собственно, что-то веселое происходило только в те дни, когда санитары пытались вытащить Тесака на помывку. Иногда Алиса забавлялась тем, что подсчитывала, сколько носов и пальцев удалось сломать Тесаку, прежде чем персонал сдавался и оставлял его в покое.
Летающие штуковины приближались, и сопровождающее их жужжание вгрызалось Алисе в череп. Она зажала ладонями уши, и в этот момент Тесак потащил ее ко входу в туннель. Она озадаченно взглянула на него и, на миг убрав одну руку, как раз успела услышать слова:
– Что бы это ни было, не стоит нам оставаться на виду.
Тесак нырнул в пещеру и втянул за собой Алису, которая наверняка покатилась бы кубарем по склону, если бы он не сжимал ее предплечье с такой силой, что на коже останутся синяки. Вонзив в утрамбованную грязь локти и пальцы ног, Алиса снова зажала уши. Рядом трясся от возбуждения Тесак: шум взбудоражил его. Он казался натянутой тетивой, которую вот-вот отпустят.
«Ну вот, а ведь он только-только успокоился», – подумала Алиса.
Его припадки не слишком волновали ее, но в таком состоянии он бывал очень, очень импульсивным. Хоть бы он только не рванул сейчас наружу, привлекая внимание того нечто…
Шум вливался в жерло туннеля, просачивался сквозь землю и сквозь жалкую преграду из пальцев Алисы. Она чувствовала себя червем, зарывшимся в почву в поисках надежного убежища.
– Моя куртка, – охнула Алиса, вспомнив, что оставила ее на склоне холма.
А еще она вспомнила сложный узор, начерченный Тесаком на слое пепла. Какие бы существа ни летели к ним, Алиса надеялась, что они не заметят следов их присутствия.
Звук превратился в оглушительный скрежет задолго до того, как странные предметы проплыли у них над головами. Алиса даже
