за Ольгой занял кресло странный тип лет шестидесяти пяти с густой копной кучерявых черных волос и хищным изогнутым носом. Он был явно чем-то недоволен, что-то непрестанно бурчал себе под нос. К животу он прижимал потрепанный портфель крокодиловой кожи.
Иван и Вадим уселись чуть позади, через три ряда.
– Добрый день, дамы и господа! – сказала стюардесса Катюша. – Наш самолет совершает рейс Санкт-Петербург – Париж. Прошу вас пристегнуться и желаю счастливого полета.
– Ну, это мы еще посмотрим! – зловеще пробормотал кучерявый тип с портфелем.
Глава 10
Бранко
Первым делом Алексей вытянул из кармана плоскую бутылку коньяка и приложился к горлышку. Ольга с неприязнью покосилась на него. Пьяниц она недолюбливала.
Он с готовностью протянул ей бутылку.
– Хотите? Помогает от волнения.
– Я не волнуюсь, – сухо сказала она.
– А я – жутко! Последний раз летал в детстве. Работа сидячая, в Публичке работаю…
Ольга демонстративно откинулась в кресле и прикрыла глаза.
– Простите… – смешался Алексей. – Я уже вам надоел. Обидно.
С горя он еще раз приложился к бутылке. Увидев это, художники Максим и Федор раскрыли этюдники, заполненные тюбиками с краской и бутылочками разбавителя. Синхронно открутили пробочки у разбавителя, отхлебнули.
Иван толкнул в бок Вадима.
– Надо было тоже прихватить…
– Вы же не пьете.
– Не пью, – с тоской сказал Иван. – А хочется. Ты не догадался взять?
Вадима передернуло.
– Иван, я прошу называть меня на «вы». Мы с вами в одном колледже не учились.
– Подумаешь! В колледже! – обиделся Иван. – Мы теперь братки, Вадим. Вместе грудь под пули подставлять придется.
– Не имею ни малейшего желания, – парировал Вадим и тоже демонстративно прикрыл глаза.
Самолет вырулил на старт, взревел моторами, понесся по взлетной полосе и наконец с усилием оторвался от земли.
Не прошло и трех минут, как кучерявый старик с портфелем оживился и жестами подозвал к себе стюардессу. Когда Катюша подошла, он щелкнул замком портфеля и извлек из него конверт, перевязанный голубой ленточкой с бантиком.
– Прошу передать командиру, – произнес он с нервным смешком.
– А что там? – спросила она.
– Любовное послание, – зловеще захихикал он.
Стюардесса пожала плечами и направилась в пилотскую кабину. А нервный старик запустил правую руку в портфель по локоть и оставил там, будто что-то держал наготове.
Катюша вошла в кабину, где командир и второй пилот, поставив корабль в автоматический режим, резались в шахматы.
– Сергей Романыч, вам письмо, – сказала стюардесса, протягивая командиру конверт.
– Что еще за письмо. Читай, – сказал командир, не отрывая взгляд от
