сколько ты мне должна?!
– Отчего же, – спокойно ответила Бакунина, – хорошо помню. У тебя же есть моя расписка.
– Вот именно!
– Ты решила меня шантажировать?
– Вовсе нет, – горячо проговорила Елена, подбегая к подруге и жарко шепча ей в лицо: – Ты должна выплачивать мне ещё девять лет. А если ты отдашь мне своего жениха только на одну ночь, я сразу же порву расписку! И ты свободна, как птица!
– А Эрнест? – внезапно охрипшим голосом спросила Светлана.
– Что Эрнест? Он же ни о чём не будет знать! И будет упиваться своей любовью к тебе.
– А ты?
– А я уйду в тень и буду хранить в тайне свои сладкие воспоминания о единственной ночи с любимым человеком.
– Лена, ты меня, конечно, извини, но мне всё равно кажется, что ты помешалась.
– Светик, – ласково проговорила Елена, – не важно, что тебе кажется, важно то, что случится в реальности! Ты сэкономишь огромные деньги!
– Но ведь получается, что я продаю тебе ночь любви самого близкого мне человека?!
– Ну и что в этом ужасного? Может, он и сам с радостью согласится быть проданным!
– Так давай у него самого и спросим об этом. – Светлана отвернулась от подруги.
– С ума сошла! – воскликнула Елена. – Не вздумай даже заикаться ему об этом.
– Ты сама сказала.
– Мало ли что я сказала! Ты не учитываешь наличия у него мужского самолюбия!
– А ты противоречишь сама себе! – парировала Светлана. – И вообще, давай закроем эту тему раз и навсегда! Я не собираюсь торговать телом своего любимого!
– Тело – не душа!
– Без разницы!
– А вот тут ты, Светик, сильно заблуждаешься! К тому же подумай о том, что жить вам ещё долгое время придётся в твоей однокомнатной квартире, ездить на твоей старой «девятке»! А Эрнест красивый юноша, и на него найдётся много охотниц! Не факт, что ни одной из них не удастся заманить его в свои сети! А ты останешься с носом! То есть без мужа и с долгами!
– Отстань!
– Подумай хорошенько! Если надумаешь, то позвони!
Бакунина ушла, не прощаясь, её буквально трясло после всего услышанного от близкой подруги. После обеда она не выдержала, заперлась в подсобке и долго рыдала. А потом при помощи тщательно наложенного макияжа так же долго пыталась вернуть себе прежний внешний вид. На душе у неё скребли кошки. Особенно глубоко в душу Бакуниной врезались слова Гульковой о том, что Эрнест, устав жить в бедности, может бросить её и уйти к более обеспеченной и, чего греха таить, к более молодой сопернице. А их, судя по всему, у неё будет много. «Эрнест, мальчик мой», – прошептала она еле слышно и собралась уж было совсем снова расплакаться, но взяла себя в руки и занялась работой.
Эрнест позвонил ей ближе к семи вечера и сообщил, что сегодня он будет занят допоздна. «Чем же это?» – тут же промелькнуло в голове Светланы, и на неё обрушилась настоящая паническая атака. Но тут до её сознания достучался голос Эрнеста:
