историю о том, как девушка упорно работала служанкой и никогда не сдавалась. У нее все хорошо.
– Она заработала все своим трудом, поднявшись от служанки до богатой леди при помощи своего упорства?
– Да нет, однажды просто объявился богатый дядюшка.
– Ну вот. У меня нет богатых дядюшек.
– Но пример хороший. Когда капитально не везет, помни: где-то для тебя припасен большущий пряник.
Я улыбнулась. Незнакомец мне нравился, от него исходили спокойствие и уверенность. Возможно, это была какая-то магия, но даже осознавая, как сильно рискую, болтая с ним, я не могла заставить себя встать и уйти.
– Ты голодная?
Я неопределенно пожала плечами, хотя продала бы душу даже за чашку чая. Минус жизни на севере: досыта и вкусно в приюте кормили лишь перед очередной поставкой продуктов, в остальное время их экономили на случай, если вдруг заметет дороги и экипажи с припасами на недели застрянут в снежном плену.
– Замерзла. И явно собираешься просидеть здесь, пока не рассветет. Идем, отсидишься до утра у меня.
Я нервно рассмеялась.
– Нет уж. Вы – интересный собеседник, но я никуда с вами не пойду.
– Не доверяешь, значит.
– Простите.
– Лучше умереть на улице, чем отправиться с незнакомцем в его дом?
– Я не собираюсь умирать.
– Это пока действие моей магии не закончилось.
– Я вернусь в приют.
– Тогда идем, я тебя провожу, ночью опасно.
Он загнал меня в ловушку. Насупившись, я умолкла. К моему удивлению, мужчина негромко рассмеялся.
– Так я и думал. В приют ты не хочешь, на станцию тоже не пойдешь, на лавочке замерзнешь. Ко мне идти боишься, а гостиниц, таверн и прочих заведений, открытых ночью, в Рейнгарде нет. Какая интересная задачка. Как тебя зовут?
– Коралина.
– Я приехал по делам, снимаю дом здесь, недалеко. Увидел тебя из окна, подумал, что помощь не помешает. Не слишком убедительно, но я не убийца и не насильник. Просто хочу помочь. Не бойся, я тебя не обижу. Но тебе ведь нужно где-то ночевать. Ты замерзнешь насмерть, если останешься на улице.
– Продержусь как-нибудь.
– Я бы на твоем месте не рисковал. До школы ты не доедешь.
– Только полная дура отправится ночевать к незнакомому мужчине.
Но я сказала это уже не так уверенно, почти готовая сдаться. Он пожал плечами и улыбнулся:
– Считай, что я профессионально спасаю сироток.
– И что же они делают для вас взамен?
– Спасают мир.
– Неубедительно звучит.
Мы замолчали. Мужчина невозмутимо рассматривал то небо, то сквер, рисовал носком ботинка узоры на свежем снегу. Я с замиранием сердца ждала, когда магия закончится и снова станет адски холодно. Разум боролся с чувствами. Мне следовало вернуться в приют. Даже если Сван отделался легким
