На лыжах расстояние преодолевали чуть быстрее.
Снегиревка – деревня, расположенная среди лесов на значительном расстоянии от крупных населенных пунктов. Общественный транспорт был нечастым гостем в тех краях, поэтому жители пользовались личными автомобилями или перевозчиком в одну лошадиную силу. Медленно, но верно дядька Антип мог доставить желающих в райцентр. Его кобылу Маруську не пугали ни осенняя распутица, ни снежные заносы. Она знала, что всегда получит свой кусок черного хлеба с солью, если доберется до конечной цели.
И только Мороз Иванович на правах волшебника мог использовать для поездок лесное такси, способное летать под небесами, а значит, путь до деревни становился еще короче.
Как Снегиревка получила такое название, уже мало кто помнил.
Дядька Антип рассказывал, что зимой в их краях зимовало много снегирей. Грудка небольшой птицы имела яркий окрас, и, когда собиралась большая стая, создавалось впечатление, что на закате солнце, утомившееся за день, отдыхало на ветвях деревьев.
Население деревни было не очень большим, но ребятишки все же имелись.
В стареньком домике у околицы жили братья-близнецы Тимка и Димка. Обычные, на первый взгляд, мальчишки, но в деревне их любили и уважали за вежливость, прилежность в учебе и трудолюбие. Если кому-то нужна была помощь, братья тут как тут. Любая работа в их руках спорилась.
К ним и направлялся Мороз Иванович с подарками к Новому году. Лучших кандидатов было не сыскать. Но в пути произошло неожиданное. Снеговик забыл покормить оленей перед поездкой, и они, выбившись из сил, опустились на лесную опушку недалеко от Снегиревки.
«Что делать? – подумал Мороз Иванович. – Я, конечно, волшебник, но делать сено из снега не умею. Придется идти дальше пешком».
А мешок-то тяжелый, не в одну деревню надо было заглянуть до праздника. Вздохнул дед, взвалил мешок на плечо и пошел по сугробам. Трудно, но ничего не поделаешь, сам отправил Метелицу порядок наводить.
Так бы и шел он по лесу, но на его счастье повстречались на пути мальчишки.
Завидев дедушку с большим мешком, они подошли и, поздоровавшись с незнакомцем, спросили, не нужна ли какая помощь. Конечно, это были близнецы. Мороз Иванович сразу их узнал и рассказал, что с ним приключилось.
– Мы знаем, кто поможет! Надо попросить дядьку Антипа, они с Маруськой привезут сена для оленей!
Димка побежал в деревню, а Тимка помогал деду нести мешок. Так они добрались до дома у околицы.
«Совсем как моя избушка, только победнее. Надо поправить», – подумал Мороз Иванович и хитро улыбнулся.
Тем временем Димка и дядька Антип отвезли на лесную опушку сено и накормили оленей. Давая им возможность отдохнуть, двое саней не спеша направились по зимнику в деревню. Антип с Маруськой указывали путь, а Димке довелось управлять упряжкой оленей. Радости мальчишки не было предела, только теперь он начал догадываться, что за дедушка с мешком им повстречался.
Подъехав
