составляя своё мнение о компетентности приезжего журналиста. Заметив, что я уже очнулся от своих мыслей и теперь разглядываю её в ответ, девушка протянула руку и представилась:
– Эрта Орвали, пилот вездехода и техник экспедиции профессора Шаркаши, – произнесла она неожиданно низким голосом, – а вы, похоже, тот самый ожидаемый журналист? Тогда собирайте свои вещи и топайте за мной в вездеход.
– Да, Алексей Северинов, журналист издания «Время освоения», прибыл к вам в командировку, – последние слова я говорил практически в спину своей сопровождающей, которая, пожав мне руку, быстро повернулась и зашагала к вездеходу. Я поспешно поправил свою сумку на плече и побежал вслед за пилотом.
Салон вездехода изнутри оказался довольно просторным. Кроме высокого кресла водителя в нём стояли ещё пять кресел, пониже, для пассажиров, а рядом с креслами находились стойки для дополнительного оборудования. Эрта заняла своё капитанское место и проследила, чтобы я уселся в кресло рядом и пристегнулся «в соответствии со строгой инструкцией инопланетного пилотажа транспортных средств».
В полевой лагерь экспедиции мы прибыли уже ближе к полудню, преодолев просторы пустынной планеты. Местами ровные, поросшие высокой травой, местами сильно напоминавшие полупустыню, с разбросанными по ней скальными камнями, местами холмистые, но всегда без следов какой-либо человеческой деятельности. Хотя люди, аборигены, на планете жили. Об этом мне поведала Эрта, несмотря на внешнюю суровость оказавшаяся очень даже словоохотливой. В основном это были кочевые племена, перемещающиеся в поисках воды, так как, в зависимости от времени года, те или иные водоёмы мелели, или совсем исчезали с лица планеты. Но даже кочевое племя можно было встретить не часто, например экспедиция за все шесть месяцев своего пребывания встречала такое племя только раз. Надо сказать, правда, экспедиции в какой-то мере повезло – недалеко от их лагеря, и собственно от объекта исследований, находился самый настоящий оазис с проживающим в нём кланом местных шаманов, как их представила пилот, хотя сами они называли себя Хранителями. Однако, что, собственно, они хранили – это до сих пор не удалось никому выяснить. Всё же редкие представители иных племён, если и появлялись на горизонте, то предпочитали обходить этих самых хранителей стороной, выказывая своего рода уважение их деятельности.
Выбравшись из вездехода, я последовал строгим, но подробным указаниям Эрты, и направился к самой большой палатке экспедиции. Подойдя ближе, я увидел, как из входа в палатку вышел молодой человек лет двадцати пяти, в специализированном халате для работы с лабораторными образцами и в широких штанах туриста, заправленных в высокие ботинки. Заметив меня, вышедший приветственно замахал руками и пошёл мне навстречу.
– Алексей Северинов, репортёр, верно? Меня Эрта уже предупредила. А я Джек Ривз, лаборант-аналитик, будем знакомы.
Мы
