– задумчиво произнес старик, разворачиваясь к нам спиной. – Тут и забирать-то нечего… Зачем нам такая?.. – доносился издалека его голос.
– Всё хорошо, – тихо сказал жених и взял меня за руку. – Он ушел.
– Если так будет каждый раз, то… не уверена, что справлюсь со своими чувствами, – призналась я. – Столько ненависти в мою сторону. Я же ничего не сделала лорду Карелию.
– Тут все довольно просто. Вы родились женщиной. Мой дед так относится почти ко всем представительницам прекрасного пола, – глухо объяснил Грегор. – Я понимаю, вам неприятно общество моего деда. Но пока выбора нет.
– Я знаю, но все же тяжело осознавать себя существом второго сорта, – сказала я.
– Что бы ни говорил лорд Карелий, помни, ты принцесса, Лика, – поддержал меня брат. – Я сделаю все возможное, чтобы такая ситуация в королевстве изменилась. Но на это нужно время.
Я тяжело вздохнула и с печальной улыбкой сказала:
– Хорошо. Я потерплю ваше вздорное привидение.
– Спасибо, Лика, – прошептал Грегор и поцеловал кончики моих пальцев.
– Ваша Светлость, прошу, простите меня, – услышала я тихий мужской голос, и в зал вошел невысокий полный блондин средних лет. – Но вы же знаете, как я боюсь лорда Карелия.
– Знаю, господин Шокстер. И тем ни менее, мне совершенно не нравится, когда мои приказы не выполняются, – сухо произнес ему князь. – Вы же понимаете, что это ненормально так бояться призрака?
– Но он и, правда, страшен, – еле слышно сказал бледный до синевы мужчина. – Это при вас он не позволяет себе плохого. Но когда вас нет…
– И что же происходит, когда меня нет? – настойчиво поинтересовался Грегор Миркоч.
Мужчина почти что с ужасом посмотрел на него, отступил на шаг и помотал головой.
– Простите, не могу сказать. Иначе и меня постигнет участь тех, кто сгинул…
– Что? – неверяще воскликнул Грегор.
– Я не могу об этом говорить, Ваше Светлость, – повторил незнакомец дрожащим голосом, но он тут же взял себя в руки и уже более уверенно добавил. – Но как вы и приказывали, у нас все готово к ритуалу, как и комнаты для будущей княгини.
Мужчина посмотрел на меня и с почтением согнулся.
– Леди Ингелика, перед вами управляющий МиркочХолла, господин Шокстер, – объяснил Грегор. – Хороший администратор, за что я ценю его. Но, как вы поняли, есть у него большой минус.
– Хотелось бы понять, что имел в виду господин Шокстер, – проговорил кронпринц, пристально смотря на управляющего.
Блондин вновь побледнел, я даже заметила, как у него слегка затряслись руки.
– Частично я догадываюсь. Хотя про тех, кто сгинул, и я бы хотел узнать подробнее. Но об этом мы поговорим позже. Сейчас же брачный ритуал, – произнес князь и развернулся ко мне. – Вы готовы, Лика?
– Почему вы так спешите с ритуалом? – вырвалось у меня.
– Есть причины, – неопределенно ответил жених. –
