встретил подполковника, поздоровался с ним и учтиво поинтересовался здоровьем супруги и дочери.
– Благодарю за беспокойство, обе чувствуют себя вполне превосходно, – ответил Кайсаров. – Вас давеча вспоминали, велели кланяться при встрече.
– Приятно польщён. От меня тоже передавайте поклон.
Алексей взглянул на подполковника с надеждой, но тот кивнул:
– Непременно, – и отправился дальше по своим делам.
Этим же вечером Алексей отправился с Тушневым в «Весолека», чтобы заглушить душевную боль пивом и грушевой настойкой. Компания встретила его радостными возгласами и упрёками в долгом отсутствии.
– Как же так, Алёшка, променял старых товарищей на красотку! Неужто настолько хороша? – Вигель залихватски подкрутил рыжий ус и подмигнул.
– Не смей говорить о Катерине Панкратовне в таком фривольном тоне! – взвился Алексей, а потом вздохнул: – Это, господа мои любезные, не девушка, а само очарование. Нежный бутон…
– Богиня! – подхватил старший Авинов и поднял кружку. – За богиню нашего Алёшки!
Кружки сомкнулись, и после их осушения разговор пошёл живее.
– Эх, если бы она была моей богиней… – снова вздохнул Алексей.
– Не понял, – протянул Вигель. – А где ж ты пропадал столько вечеров?
– Тосковал…
За столом повисла пауза, все уставились на Алексея в недоумении.
– Она что? Дала тебе от ворот поворот? – уточнил младший Авинов.
– Нет, как раз наоборот. Катерина Панкратовна дала ясно понять, что испытывает ко мне сердечное влечение.
– Тогда в чём проблема? Мамаша строгая?
– Да нет, Ульяна Назаровна почтенная женщина, отнеслась ко мне мило.
– Тогда за матушку богини! – старший Авинов снова призвал поднять кружки, предусмотрительно наполненные подоспевшим Чеславом.
– А вот батюшка… – проговорил захмелевший Алексей, принимаясь за поданные пани Ивоной голубцы. – С батюшкой как-то странно всё.
– Фёдор говорил, что это подполковник Кайсаров, – уточнил Вигель.
– Он самый. Вроде бы приветлив, но ведёт себя холодно, отстранённо. Даже не пригласил меня заглядывать к ним, хотя по этикету вежливости так принято в приличных семьях.
– Может, ему не нравится твой унтер-офицерский чин? – поинтересовался младший Авинов. – Хочет для своей дочери кого-то не ниже обер-офицера?
– Так ведь и сам Кайсаров не сразу в подполковники был произведён! Должен же понимать, как в армии поднимаются в званиях! – воскликнул Алексей и снова вздохнул. – Не знаю, как я прожил эти дни, не видя Кати… Эх, напиться что ли с горя!
– Хорошая мысль! – поддержал Тушнев. – Чеслав!
– Чего панове изволят? – подбежал поляк.
– Прибери со стола эту бурду, – указал Фёдор
