а карлик продолжал рассказывать и подогревать интерес наивного друга. Он говорил о чудесных фонтанах, что расположены на великолепных просторных площадях, и о самодвижущихся каретах, что обгонят и четверку лошадей. И о балах. О, какие это были балы! Сколько изящества и света, и сколько разных людей и нелюдей съезжаются туда под вечер. Находится место и для великанов. Для них накрывают огромные шатры во дворе, и они пьют сладкое вино из хрустальных кубков и едят жареных кабанов прямо с вертела.
И так он это всё расписывал, что и великану захотелось туда. И стал он просить друга:
– Помоги мне. У меня есть деньги. Вот. Купи всё, что нужно.
Карлик долго отнекивался, но у самого так и горели глаза на чужое золото, так и тряслись руки, что он еле сдерживался. И улыбался, улыбался. Иное дело, когда он наконец уходил от него. Его маленькие пальцы сжимались в кулаки, лицо искажалось гримасой злобы, и он шипел, как рассерженная змея:
– Идиот! Ну какой же он идиот! Но богатый. Надо. Надо дружить. И он дружил. Постепенно он стал брать у великана деньги. Сначала небольшие суммы. Якобы на подготовку путешествия, потом чуть больше на покупку подходящей одежды и повозки, потом на богатые камзолы, рубашки, штаны. Все это ворохами привозили к пещере великана, что он буквально не знал куда это всё деть и только давал и давал карлику денег. Пока в один далеко не прекрасный день, он сунул руку в свой кошелёк и не нашел там ни одной, самой мелкой монетки. Такая же ситуация была и в пещере.
А карлик исчез. На третий день пришли стражники и торговцы. Оказалось, что все вещи были взяты на прокат, и их необходимо вернуть. Срочно. Иначе великану грозила тюрьма. Долгие-долгие годы в неволе. Конечно, он всё вернул. В неволе – это не жизнь, хоть с деньгами, хоть без денег.
Грустно стало Великану. Не о деньгах сожалел он больше всего, а о друге, который оказался вовсе не другом, а еще о разговорах и вечерних посиделках за чаем. Это было, пожалуй, лучшее время в его жизни. Лег он спать в пустой пещере и знать не знал, как будет жить дальше, ведь у него не было теперь ничего. А карлик в это же самое время ехал из города на большой телеге, набитой мешками с деньгами и золотом. Лошадь тащилась еле-еле, ведь груз был тяжёл. И вот мимо болота проходила его дорога. Расхлябанная колея, в которой то и дело застревали колёса телеги. Наконец ось не выдержала. С громким треском развалилась телега, и все мешки посыпались в болото. И там мигом затонули.
– НЕЕЕТ! – плакал и стенал карлик, пытаясь спасти хоть что-то. Но спасать было уже нечего. Весь в грязи, мокрый и голодный пошёл он домой. Потом вспомнил, что и дома у него нет. Ведь он хотел уехать далеко-далеко.
А что же великан? Великан выспался, выпил чая, и понял, что хоть жизнь и преподнесла ему жестокий урок, но все же не кончилась. Всё также пели птицы, светило солнце. Начинался новый день. И у него была работа. Только что приехали гонцы от самого короля. Тот задумал строить огромный дворец, и нанимал великана на всё время стройки. А за это обещал заплатить вдвое больше положенного, если работа будет сделана
