Волков.
И вдруг Григорий сквозь дым пожарища увидел впереди три немецких «Тигра», которые на предельной скорости преследовали горящую «тридцатьчетверку».
– Вперед! – что есть силы закричал Григорий, и танк, не сбавляя скорости, проскочил между ежей.
– Шестнадцатый, атакуем с правого фланга. Волков, родной, держись. Володя – огонь!
Грянул оглушительный взрыв, и огромный столб пыли вперемешку с землей повис в воздухе. Но когда туман рассеялся, Григорий увидел, что немецкий «Тигр», как ни в чем не бывало, продолжал преследовать шестнадцатую боевую машину.
– Вот черт! – зло выругался Григорий и прикусил губу. – Сергей, стоп машина, – через минуту приказал он. – Володя, прицел сто двадцать, огонь!
Башня резко развернулась, и раздался выстрел. Разорвавшийся снаряд прямым попаданием превратил «Тигра», который несколько минут назад пытался уйти от божьей кары, в груду железа. Две другие немецкие машины на полном ходу мчались за «тридцатьчетверкой» и обстреливали ее с двух сторон, пытаясь уничтожить. Наконец один из снарядов попал в гусеницу «тридцатьчетверки». Танк неуклюже дернулся и, пройдя несколько метров, остановился. В танке горело и взрывалось все, что могло гореть и взрываться. Черная копоть, дым и пыль разрывов густой пеленой повисли в воздухе. Немецкие танки прошли мимо горевшей «тридцатьчетверки» в полной уверенности, что с ней покончено. Но через несколько минут из черной мглы показался силуэт русского танкиста, который быстро выскочил из люка чадящей боевой машины. Лицо его было черно от копоти, комбинезон почти сгорел, а в правой руке он сжимал связку гранат.
«Волков… неужели это Волков…» – внезапно подумал Григорий.
– Сергей, полный вперед!
Полуживой русский танкист в каком-то смертельном отчаянии пробежал несколько шагов, размахнулся, и связка гранат полетела в сторону удаляющегося «Тигра». Взрыв и пулеметная очередь прозвучали почти одновременно. Немецкий танк мгновенно объяло пламенем, а русский танкист, обливаясь кровью, раскинул руки и упал на землю. Танк Орлова, не сбавляя скорости, устремился за немецким танком.
– Нет, сволочь, не уйдешь… – прошептал Григорий и крепко стиснул зубы.
Расстояние между танками с каждой минутой сокращалось.
И когда их разделяло всего пятьсот метров, Григорий с каким-то остервенением прохрипел:
– За Волкова, огонь… за всех погибших ребят, огонь, огонь!
Немецкий танк был подбит первым же выстрелом. В полдень на подступах к западному пригороду танковый батальон Орлова, потеряв девять боевых машин, нарвался на ложное минное поле, прикрытое огнем артиллерии противника. Завязался танковый бой. Не выдержав сильнейшего натиска русских танков и пехоты, немцы отступили в район пригорода. Жилые дома и хозяйственные постройки пригорода вытянулись одной улицей вдоль дороги, ведущей к железнодорожной станции. Многие здания немцы взорвали, чтобы завалами закрыть путь
