его выкинули в мокрую осеннюю листву. Сколько времени принц провел в ковре, он не знал. Постепенно сознание начинало путаться. Тело, которое не слушалось, становилось хрупким. Не так быстро, как у любовницы. Но процесс уже был запущен. Принц чувствовал, как начинают усыхать мышцы, как оголяются десна, появляется запах гнили.
Он уже подумал, что неплохо было бы начать молиться, пока мозги не усохли. Но тут произошло самое большое в его жизни чудо. Смрад собственного гниющего тела перебил запах кислых яблок. Ковер развернулся и он увидел женщину.
– Египетская сила! – Возмутилось незнакомка, и присела на корточки. – Ты живой?
Чарли ничего не мог ответить. Только глазные яблоки бегающие в разные стороны говорили о том, что он еще в сознании. Правда, ненадолго.
– Твою мать! – Рыкнула женщина. – Ну почему со мной эта дичь происходит?!
Он хотел сказать, что дичи вокруг нет. И вообще, сезон охоты еще не начат. Но потом опомнился и понял, что она имела в виду не дикую птицу, а он вообще не о том думает на пороге смерти. Потому что даже если девка его нашла, спасти все равно не успеет. Но у незнакомки были свои планы.
– Надеюсь, я об этом не пожалею. – Она достала из голенища сапога нож и опустилась на колени. – Если ты, кареглазый, кому – нибудь об этом расскажешь, я тебя убью. Понял?
Если бы Чарли мог, он бы засмеялся. Настолько наивно и нелепо выглядела эта угроза. Запах кислых диких яблок щекотал нос. Он хотел бы его вдохнуть полной грудью напоследок, но даже этого сделать не смог. А женщина тем временем, сняла кожаную куртку и затянула рукав свитера до самого локтя. Чарли до последнего не мог взять в толк, что она хочет сделать. И только, когда его случайная спасительница провела лезвием по запястью и на губы попала первая капля теплой крови, до Чарли дошло, что она была полукровкой.
– Пять, шесть, семь… – женщина почти шепотом отсчитала двадцать капель.
Ровно столько, чтобы спасти ему жизнь, но не сделать от себя зависимым.
– Ваше Величество! – Из воспоминаний его Величество выдернул голос одной из фавориток. – Вы не хотите потанцевать? Такая чудесная музыка.
Чарли лениво перевел взгляд на вампирессу. Невысокая, с приятными округлостями, бледным лицом и алыми губами она выделялась среди других. Это нравилось Чарли. Вносило какую-то визуальную новизну в дворцовую рутину.
Он оставил ее вопрос без ответа и по инерции нашел глазами рыжую макушку. И Берса, который стоял метрах в десяти от дары. И Рэддерика, бросающего в сторону Малики колючие взгляды. Будто та перед ним провинилась. Хотя, может, провинилась. «От нее и не такого можно ждать» – подумал Чарли.
«Не хочешь пригласить меня на танец?» – откровенно скучая, спросил король.
«Чарли, иди в лес!»
«Мы там уже были. Так что насчет танца?»
«Я никогда не буду с тобой танцевать! Развлеки лучше юную леди! Она там совсем заскучала!»
Малика повернула
