или гнева Храмовников?» – подумал про себя юноша. А вслух приказал послать за Джи-у-Кером. Учитель прибыл без промедления и внимательно выслушал рассказ ученика. Сохраняя абсолютно бесстрастное выражение лица, наставник изложил свой план. Эразм постарался выглядеть столь же невозмутимым, как и звездочет, однако далось ему это нелегко. В былые времена он усомнился бы в здравом рассудке человека, посмевшего даже заикнуться о подобных вещах. Но сегодня выбирать не приходилось…
С тяжелым сердцем он отправился в уже знакомую комнату, ожидать сигнала к началу представления, замысленного учителем.
Халид не терял времени даром. В углублениях внешнего обруча уже разместились миниатюрные, словно игрушечные, факелы. Три восьмигранных древка, обмазанные красно-бурым веществом, источающим бальзамический аромат, смотрелись зловеще, словно дубинки, хранящие следы засохшей крови. Наследник невольно передернул плечами. Но через миг уже обратился к почитателю Великого Искусства, ничем не выдав волнения:
– Где я должен стоять, уважаемый?
Мужчина оторвался от изучения манускрипта и отозвался довольно рассеяно:
– Стоять? А… Да-да, конечно. Извольте пройти вот сюда, – смуглый палец ткнул в сторону площадки непосредственно перед кольцами. Квадрат пола между алтарем и волшебным устройством некогда был окрашен в кричаще-алый цвет, но краска давно поблекла и теперь едва угадывалась.
Вздохнув, Эразм занял указанное место.
– Все ли в порядке с подготовкой к ритуалу, почтенный? – поинтересовался юноша, заметив озабоченность на лице гостя.
– Да… Нет… Не совсем… Я не уверен.
– Как? Как это– не уверен? – растерялся подросток. Тяжелые шаги ног, облаченных в подбитые сталью сапоги, уже доносились со стороны зала Стихий.
– Видите ли, мой господин, инструкции мэтра Синтириона изложены предельно ясно. Однако…
– Что, что именно «однако», – терпение изменило Эразму и он почти кричал на склонившего перед ним голову островитянина.
– Однако внутренние кольца повреждены. Братство не пощадило наследие древних. Символы сбиты, сами обручи покрывают многочисленные трещины. Удивительно, что они вообще не обрушились! Видимо, Храмовники спешили и, не завершив начатое, просто запечатали подвал, посчитав свою миссию исполненной.
– Но ведь вам удалось оживить эти камни, – в отчаянии воскликнул отрок. Неумолимая поступь имперских курьеров приближалась и уже были слышны грубые голоса под сводами.
– Да, внешнее неподвижное кольцо, осталось почти нетронутым. Но я не смогу поручиться за…
– Начинайте! – властно приказал Эразм, поворачиваясь лицом к своей судьбе.
Джи-у-Кер пересек порог комнаты и, оценив обстановку, не замедлил рассыпаться в извинениях перед офицерами. Юноша отметил, что никогда ранее не слышал столько подобострастия в голосе старика.
«Надо же, а он неплохой актер!» – промелькнула
