в чесночном соусе. – Я кивнула на его тарелку, пряча злорадную ухмылку. – Ваша жена может не оценить его резкий запах, когда вы вернетесь домой.
Гном с облегчением выдохнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но по залу снова пронеслось: «Да здравствует король! Ура!», и ему пришлось торопливо наполнить кубок и поднести его к губам.
Я фыркнула. Краем глаза я заметила заинтересованный взгляд Кайдена, прислушивавшегося к нашему с гномом диалогу, но никак не отреагировала. Слишком быстро все завертелось: короткий тост, поток чужих мыслей, вытесняющих собственное сознание, минутная передышка, и снова все сначала.
От перенапряжения у меня заломило виски, а к горлу подкатила дурнота. Запах жареного мяса становился все невыносимее, треск камина – все громче. Даже отблески огня вдруг стали казаться слишком яркими. Я боролась с тошнотой, успокаивая себя мыслью, что если меня и вырвет, никто не удивится. Вовремя мне в голову пришла идея с беременностью. Удобное прикрытие, с этим не поспоришь.
С каждым тостом мысли гномов становились все путанее, но при этом в мутном потоке их рассуждений появилась присущая при опьянении откровенность. Вместе с рукопожатиями на меня сыпались чужие секреты, признания в любви, скрываемое неодобрение, сальные намеки (исключительно мысленные), умиления моей красотой (тоже так и не произнесенные вслух), раздражение от затянувшейся игры и даже желание почесать кулаки. Впрочем, последнее все реже, зато звук падающего тела раздавался все чаще.
Гномы выходили из игры молча: просто падали со стульев едва ли не замертво. К ним тут же подбегали слуги и оттаскивали выбывшего участника в сторону.
Двое драконов тоже сдались, честно признавшись, что больше не могут. Я с тревогой покосилась на Кайдена. Тот смотрел прямо перед собой, изредка моргая осоловевшими глазами. Ему приходилось пить в два раза больше, чем другим, и я опасалась, что вина в нем сейчас больше, чем крови. Но это не мешало ему упрямо поднимать кубок за кубком.
– Еще немного! – шепнула я ему, оглядывая соседей. – Продержитесь пару тостов.
До Сигура II действительно осталось всего ничего. Предвкушение скорой победы затопило душу, и под этим напором даже тошнота и головная боль стали казаться чем-то незначительным. Я нетерпеливо заерзала на месте. Вот сейчас…
Дыхание участилось, руки подрагивали. От короля меня отделял один гном.
Кайден нетвердо поднялся и, покачиваясь из стороны в сторону, будто стоял на палубе корабля, попавшего в шторм, ухватился за ножку кубка.
– Ваш-ш-ше Велич-ч-чество, вы…
Сигур II не без труда сфокусировал взгляд на Кайдене. Я разве что не прыгала от нетерпения. В таком состоянии король «разболтает» все свои секреты, едва я прикоснусь к нему!
– …прекр-р-расны! – после паузы выдал Кайден и медленно осел на пол.
– Благодарю, – растроганно сказал король и кивнул слугам.
Те ринулись поднимать Кайдена, а я выругалась
