признаться, воспряла духом. Я же не зря три салона подняла.
– А можно узнать точный размер долга? – уточнила, перестраиваясь на деловой лад.
Лучше прояснить всё на берегу, пусть я пока и не разбиралась в единицах измерения восторга – разберусь же.
– А вот твоё мерило, – в этот раз из-за пазухи Святодара появилась очередная изогнутая пробирка, но почему-то моя была гораздо больше, чем у Норы!
– А-а…
Я только собралась возмутиться от несправедливости, как истукан поднял ладонь в запрещающем жесте. И я заткнулась.
– Ты будешь собирать восторг и привозить мне. Чем больше привезёшь, тем меньше будет становиться мерило. Когда долг закроется полностью, оно пропадёт. Всё, прощайся и занимай своё место. Не рекомендую нарушать расписание. Пассажиры останутся недовольны, и крупицы их восторга даже дно мерила не покроют.
Дальнейших объяснений мне не потребовалось. Мало восторга – долгие годы отработки.
Я повернулась к другу, обняла его за шею, на миг уткнулась в плечо – Лёва стиснул меня в ответ так, что рёбра затрещали, – мы расцеловались в щёки и, подхватив с земли сумку, я без оглядки пошла в вагон.
Сделала шаг на ступеньку одной ногой, второй и… На следующую уже поднялась в длинном синем платье. Оно чуть не спутало мне шаг, но я подобрала бархатные полы свободной от сумки рукой и продолжила подъём. На четвёртой ступеньке ощутила, как на грудь падает тяжёлая волна тёмно-русых волос. А на пятой моя дорожная сумка превратилась в деревянный чемодан, и мне даже стало страшно представить, во что трансформировались мои вещи под воздействием этой удивительной магии.
– А ты хорошенькая, – поприветствовала меня Нора, всё это время ожидавшая в тамбуре, – вполне можешь зарабатывать восторг своим особенным, – она выделила последнее слово таинственным голосом, – расположением к пассажирам мужского пола. – Я нахмурилась – что за намёки?! – Но я бы не советовала. Пойдёт дурная слава, быстро истаскаешься…
– Даже не собираюсь, – отрезала я немного резковато.
Не знаю, как я выглядела в данный момент, но какую бы внешность ни подарил мне поезд, подобное предложение звучало оскорбительно.
– Вот и правильно! – не обиделась на резкий отпор Нора. – Но что же ты стоишь? Закрывай дверь и отправляй поезд. Следующая станция «Двуликий мир».
Воинственность моя резко убавилась, а на смену ей пришла растерянность.
– А как? – беспомощно спросила я, разворачивая флажок.
– Не-не-не! – воскликнула Нора перепуганно, подалась ко мне навстречу, будто пытаясь вернуть всё на место, и я поспешно закатала флажок обратно. – Ты правильно подумала, что это надо делать при помощи стяга, но только не разворачивай его без крайней нужды. Запомни: он теперь продолжение тебя. Он делает всё, что ты пожелаешь, но только в пределах поезда. Как только его покидаешь – становишься собой. Обычным человеком из Оскудевшего мира.
