белый свет тухнувшего солнца слепил черноволосую девушку, бессознательно распластавшуюся на промятой траве, поднявшейся после ночного то ли преклонения, то ли страха. Это была, конечно, Анастасия. Она не ошиблась – действительно, ей удалось и «возродиться», и «умереть» после того, как не сомневающаяся толпа перерезала её горло. Теперь же самопровозглашённый Бог «справедливости» пытался прийти в себя после длительного пребывания в Бездне. Быть может, у кого-то всё ещё держится в голове вполне логичный вопрос: «как же ей удалось перехитрить смерть?», – однако на него возможно получить лишь, на первый взгляд, не логичный ответ: «она и не перехитрила, но, в действительности, Анастасия и не мертва». Противоречие это строится на том факте, что «Гаргес», даже отказавшись от сомнения и рассудителя, продолжал нуждаться в «справедливости», а раз миссия существа так и не была выполнена, следовательно отправится на «тот свет» ей не удастся. Боги, пускай даже и самопровозглашённые, не могут умереть в привычном для всех понимании, единственное, что значительное может с ними случиться произойдёт лишь тогда, когда о них все позабудут. Нет памяти – нет веры, а значит и Богов. Разве Боги не бессмертны? Но что их делает таковыми? Разве призрачная высшая сила?
Воздвигнув остатки стен сознания, Анастасия приоткрыла глаза, сонно и дрожа рассматривая действительность вокруг. Это был всё тот же мятежный и устало-спокойный «Гаргес». По синему давящему небу двигались всё те же стальные облака, будто бы прикрывающие чей-то настойчивый взгляд. Ниже, в их тени, росли кривые деревца, создающие благодаря перипетиям веток образы людей, осуждающе взирающих на существо. Земля, дышащая, где плесневелой сыростью, где мёртвой сухостью, была настолько холодна, будто бы она успела впитать в себя реки крови.
В полной звенящей тишине самопровозглашённый Бог поднялся, растирая горло, где прошёлся нож. Окончательно отряхнувшись и придя в себя, Анастасия, заприметив мужичка, сидящего на скамейке, двинулась к нему.
Мужичок тот оказался никем иным, как Василием Фёдоровичем, бывшим градоначальником, трагически кем-то убитым и, загадочным образом, исчезнувшим с места преступления. Он имел растрёпанный, немного глуповатый вид, быстро моргал, видимо стараясь скрыть подступавшие слёзы, смотрел себе под ноги и, кажется, что-то напевал. Живой мертвец (хотя такое определение является больше ироническим) даже не заметил подошедшую гостью, не сразу откликнулся на заданный вскользь вопрос: «что у вас произошло?». Тем не менее, когда существо село рядом с градоначальником, тот, будто бы отойдя от забытья, вскочил и принялся кричать:
– Как смеют они так пренебрежительно ко мне относиться? Я воспитал их, помог, и как они мне отплатили? Свергли! Нет уж, я буду писать в высшие инстанции, непременно! Пускай сюда приедут все, кто только может, о революции, беспределе нужно и должно кричать! Это ведь не согласовано с руководством! С бюрократическим, религиозном, консервативным, демократичным, республиканским, либеральным, судебным отделом! Заграничные партнёры не высказали своё мнение, а без них возможно ли что-то решить?!
Отрицание, бурей вспыхнувшее в остатках замкнутого сознания градоначальника, так сильно обострило внутренние убеждения, что породило несметное количество противоречий, с которыми он, безусловно, никак не мог справиться. Потому ему лишь оставалось метаться и кричать, обращаясь ко всем и ни к кому, словом к приказывающему существу за дверью. Анастасия слушала дальше:
– Теперь же они заявляют: как же! нужно читать, по-другому стать политиком никак нельзя. Как же им стал я? Они противоречат друг другу в каждом слове! – заплетаясь языком, кричал Василий Фёдорович в сторону Анастасии, хотя, впрочем, его стеклянные глаза говорили об обратном. – Учат меня как жить! Воспитывают! У них дети сходят с ума, а они власть менять! В критический, исторический момент! Говорят всё: книжки, книжки, – там ответы на все вопросы, но что же? Они не могут ответить на детскую загадку! А нечитающие детишки их, право, поголовно дают верный ответ. О чём же это говорит? Книги, книги, книги – вот корень всех проблем, их-то и нужно жечь, не должен человек думать слишком много. Работать, работать, работать, – тараторил бывший градоначальник, краснея от долгого монолога, – вот, что должен делать каждый человек. Не мыслить, не читать – зарабатывать деньги, вот какую жизнь должен вести всякий. В этом счастья главный предел, это единственный ключ ко всем дверям, – произносил бывший градоначальник, подползая к существу за дверью в панике, – чтение – корень зла и предрассудков!
Василий Фёдорович прекратил говорить, упав от отсутствия сил на траву и начав горько-горько плакать. Так рыдает всякий, кто, потеряв всё, что было, начинает судорожно искать ответы на разразившуюся беспокойную пропасть, да так и валится в неё, не найдя должной опоры.
Свидетельница полного душевного опустошения подошла к пропащему и, смотря тому прямо в глаза, сказала:
– Я помогу вам. Где теперь новая власть? И многие ли из тех людей читают?
Василий Фёдорович вскочил, хотя давно перешёл предел своих физических
