сыгранная наивность сработала, то ли золото, но что-то подействовало. Секунду помявшись, привратник пропустил девушку.
– Так и быть, – сказал он, смягчившись, – для вас откроемся раньше положенного.
Смотритель проводил Искру на взлётную площадку, которая представляла собой отвесный обрыв над бушующими волнами. Дух захватывало и начинала кружиться голова, если набраться смелости глянуть вниз. «А ведь лететь придётся гораздо выше!» – подумала девушка с беспокойством. Справится ли она? Самостоятельно Искорка ещё не летала.
– Уже пользовались нашими услугами? – спросил привратник, словно угадав её мысли.
– Несколько раз. С отцом…
– Отлично! Значит, инструктаж проводить не нужно.
– Да как вам сказать… – начала девушка, но сторож, кажется, не расслышал.
– Грифона предпочитаете или пегаса?
Как сделало бы и большинство девушек, Искра выбрала пегаса. Он красивый.
– Отлично! – снова сказал привратник и отправился в «конюшню» (грифоны помещались в «курятнике»).
Спустя несколько минут сторож привёл молочно-белого крылатого жеребца. Тот жевал уздечку, но на самом деле ему хотелось пожевать яблоко.
– Вот этот конёк, думаю, вам подойдёт, – проговорил смотритель. – Пегаса зовут Кристалл. Он смирный и очень умный. Управлять им можно с помощью свистка. Не забудьте, когда закончите полет, оставить его в специальном кармашке, пришитом к седлу.
Смотритель протянул Искорке небольшой свисток, сделанный, кажется, из чистого золота.
Искра робко погладила мощного жеребца по морде. Кристалл дружелюбно заржал.
– Да! – промолвила дочь чародея. – Пожалуй, это хороший конь!
Они взмыли в утро. Оттолкнув землю копытами, пегас стремительно набирал высоту. И вслед за ним из океанских глубин вверх устремилось солнце. Искорка зажмурилась от ярких жёлтых лучей, крепче вцепившись в уздечку.
Страшно было лишь первые несколько минут. Очень скоро девушка привыкла к полёту. Кристалл, как и обещал привратник, вёл себя смирно, слушался всадницу и старался поменьше её трясти. От Искры, в общем-то, ничего не требовалось. Только спокойно сидеть в седле и созерцать проплывающие мимо облака. Примерно через полчаса ей это надоело.
«До Ната ещё далеко… – тоскливо думала дочь чародея. – Всё-таки нужно было взять с собой филина. А то не с кем даже поговорить! Разве что…»
Девушка бросила взгляд на пегаса.
– Хочешь поболтать, Кристалл?
Крылатый конь фыркнул, и Искра решила, что это означает «да». Она достала из кармашка на поясе маленький пузырёк и вытащила тугую пробку. Жеребец тотчас сбавил ход и повернул голову, принюхиваясь. Как всякий конь, он любил овёс, а как всякое волшебное существо – нектар. Сиреневая жидкость во флаконе не пахла ни тем, ни другим, но тем не менее заинтересовала пегаса.
