из землян. Возили их по нескольким живописным планетам. Полгода назад один такой лайнер был перехвачен боевыми кораблями корпорации «Эн Трико».
– Пиратами, проще говоря, – подхватила незнакомая девушка. – Половину уматов они перебили при штурме. Убили часть телохранителей наших богачей. А всех остальных привезли на эту планету.
– То есть около тысячи? – задумчиво произвел вычисления один из пустопехов. – Мы… наши освободили сегодня только семьсот двадцать трех человек.
Парень тяжело вздохнул, и Крэг вдруг осознал, что тот стоял в дальнем охранении и теперь горько сожалеет, что не поучаствовал в бою. Хотя… это был не бой, а истребление еле шевелящихся при повышенной гравитации пиратов, если уж смотреть правде в глаза.
– Около двухсот пожилых людей сразу отделили и куда-то увезли, – быстро проговорила девушка. – И нам сказали, что их отвезли на базу Орега Дез, чтобы продать в рестораны. Вы представляете, их сожрали!
Все слушатели потупили глаза, но не сказать, что были как-то сильно впечатлены. Галактика огромна, и среди тысяч корас есть всякие. И в каждой корасе найдутся беспринципные прожигатели жизни, которые желают взять от этой самой жизни всё. А одно из самых простых удовольствий – это жрать всё, что влезет в рот. Все очень хорошо наслышаны о таких вещах, и даже особо не удивляются, приравнивая таких гурманов к могильным червям.
– Среди богатых туристов было много пожилых, – прокомментировала на всякий случай Эльза, а затем всё-таки представила девушку. – Да, познакомьтесь, это Мария. Она была в обслуживающем персонале на том лайнере.
– И нам сказали, что если кто-то будет плохо работать, – всхлипнула Мария, – то его тоже отправят в ресторан. И мы работали, конечно. Нас обучили управлять горнодобывающими машинами, и нам некуда было деваться. Сами-то эти пираты… кисо, при такой силе тяжести даже стоять долго не могут. Лежа нас охраняли. А мы бы так и работали здесь до конца жизни. Или до того времени, пока не выбились бы из сил. А здесь это быстро… Здесь же сила тяжести больше полутора Же. Трудно очень, только люди сколько-то выдерживают.
Крэг кивнул, не осуждая эту несчастную. Не у всех есть железная воля биться до конца. А девушка всхлипнула и прошептала:
– Я так вам всем благодарна! Вы спасли нас!
– Я решила, что Мария поживет у меня, – перебила тяжелый момент Эльза.
– Э-э-э… – протянул Крэг, взглянув на младшего зоолога. – Я вообще-то хотел к тебе перебраться… В мою каюту поселили троих освобожденных, и я сам это предложил. На нашем корыте маловато места для такой толпы…
– Ты нам не помешаешь! – подмигнула подружка, но потом немного сбавила градус. – У меня есть комнатка для наших зверюг, а Мария всякую живность обожает.
Остальные слушатели закивали и понимающе захихикали, почему-то проигнорировав пассаж про дополнительную комнатку. Но веселились не долго. Из соседнего сегмента коридора раздались
