и понимаю, что бежать больше некуда. Топот ног теперь слышится с двух сторон. Эльфы, увидев, что я приняла свою судьбу, замедляются и крадучись приближаются ко мне. Поднимаю голову, чтобы вздохнуть и пожаловаться кому-нибудь наверху о своей нелегкой доле, как вижу все ту же ажурную сеть из лиан. И там есть лаз, в который моя тощая попка просто обязана протиснуться.
А сейчас будет представление! Я делаю пару шагов назад, будто пячусь от преследователей, потом резко стартую, отталкиваюсь ногами от одной стены, противоположной и, подпрыгнув, хватаюсь за сетку. С гиком подтягиваюсь на руках и оказываюсь недоступна для эльфов, что успевают подскочить снизу.
– Съели, ушастики? – задорно смеясь, бегу по верху коридора, а внизу за мной, словно стая собак, следуют эльфы. У поворота на лестницу мне приходится притормозить. Лестница винтовая, а лианам предусмотрительно оставлен широкий колодец, по которому они поднимаются вверх. Даже если я по этому лазу успею докарабкаться до площадки, то там меня уже будут ждать. Я не успею активировать руну. Вот никак! Зато я могу обмануть преследователей.
– Немедленно остановитесь и сдавайтесь! – меж тем кричит один из них.
– Ага! Сию минутку, сударь, – хохочу, – припудрю носик!
Делаю вид, что ныряю в колодец, цепляюсь за лианы, подтягиваю ноги, чтобы их не было видно с лестницы. Пережидаю пока топот ног стихнет и возвращаюсь обратно на сеть над коридором. Ну не может быть, чтобы больше не было пути наверх!
То, что я собираюсь сделать, довольно рискованно. Но это все лучше, чем сдаться. Не часто, наверное, эльфов заставляют побегать туда-сюда. Я поворачиваю обратно и как можно тише бегу обратно. Вот место, где я влезла в коридор, а впереди проход, через который я вышла в коридор. И удача!
Этот колодец расположен сбоку и лианы так же, как и в первом, успели обвить его. Теперь все мои мысли сосредоточены на том, чтобы схватить, подтянуться, удачно поставить ногу и лезть, и лезть вверх.
Подъем стоит того. Я, судя по всему, оказываюсь на одной из самых высоких площадок эльфийского дворца. Вокруг тихо, но, зная ушастых, рассчитывать на слух не стоит. Убить они, конечно, меня не убьют, но…
Подтягиваюсь и высовываю голову из колодца. Никого! А главное, я нахожусь на открытой площадке!
С кряхтением вылезаю на каменный пол и слышу приглушенный топот ног, доносящийся снизу. Вот не дадут же чуточку расслабиться.
Лихорадочно роюсь в карманах, отыскивая руну, но она в самый неподходящий момент решила затеряться!
Ну где же ты? Где?!
За спиной ударяет молния. Сильным порывом ветра меня буквально сносит к одной из колонн, что поддерживает полукруглый свод. Топот ног (какие же эльфы топотышки!) слышен все ближе и ближе. Ударяет еще одна молния. Что-то сегодня погода разгулялась не на шутку.
В тот миг, когда отряд вооруженных эльфов высыпает передо мной (не меньше десятка на робкую хрупкую меня), все небо в росчерках молний.
– Отдайте,
