заканчиваю, своих проблем по горло.
Вытащив из кармана миниатюрную шестигранную призму, пристроил её рядышком с Zippo. Пара сверкающих штучек смотрелась отлично.
– Это что?
– Флешка, – ответил я, – с моей рукописью.
– Зачем?
– Что – зачем? Рукопись? – не понял я.
– Флешка – зачем? Когда есть облако?
– Не верю я в эти облака. – Я переложил призмочку на ладонь. – К тому же как приятно – держать в руке десять тысяч витабаксов[3].
– Подходец у тебя какой-то архаичный. И что там на сей раз?
– Близкая тема, кстати. «Занимательной радиацией» назвал. Месяца три – и готова будет конфетка.
– Это так важно? – спросил Ратников.
– Для меня – да. Слушай, не нравится мне наш разговор.
– Произнеся эти слова, граф с достоинством удалился[4].
– И правда, пойду-ка я, пожалуй.
И опять не оплошал Ратников – снова ответил цитатой.
– Иди, иди. Хорошая жена, хороший дом. Что ещё надо человеку, чтобы встретить старость? Тем более что её можно и отодвинуть.
– Не нуди, Анатолий Борисович. Ты‑то у нас счастливчик. Четвёртый уровень в Академии, вечная жизнь по статусу положена. Я ведь не о себе только думаю, у Марианны моей запас витабаксов тоже не безмерный. Лишь на это и расчёт. – Я постучал флешкой по столу. – Радиация‑то – ключом тема бьёт, после Рингхальса. Грех не ухватиться.
– Кнедлики, говоришь? – Ратников знал о моём влечении ко всему чешскому. – Налицо тлетворное влияние Запада.
– Я, может, только жить начинаю – на пенсию выхожу.
Он молчал – и мне стало совсем неуютно.
– Ладно, давай так… – Он вновь наполнил рюмки. – Если мои опасения подтвердятся… И станет ясно, что…
– Угроза человечеству? Тогда – пожалуйста.
– То есть числиться в резерве первого сектора ты согласен?
– Это можно. Думаю, ничего такого не случится, не те времена.
– Давай‑ка тогда – на посошок.
На том наш разговор и завершился. И вроде бы не было у меня в ту пору никаких мрачных предчувствий. Разве что одно странное предвестие…
Машину до аэропорта в тот раз я заказал старинную, с водителем. Не знаю, моя ли это особенность или так бывает у многих. Но если для меня что-то делает незнакомый человек – не так уж и важно, что именно: ремонтирует мои часы, колдует над причёской – иногда возникает ощущение лёгкого озноба; по спине бегут мурашки, и дрожь эта доставляет удовольствие.
Полный усатый мужчина покосился, когда я усаживался на заднее сиденье. Мы выехали на относительно пустынный участок, и тут меня охватила беспричинная, казалось бы, тревога. Скорее всего, проявилось обострённое чувство опасности – всё-таки в первом секторе я был не новичком.
Бросил взгляд в зеркало – и сразу уловил угрозу, исходившую от водителя. Вроде бы всё шло по правилам: он кивнул мне
Аркадий Стругацкий, Борис Стругацкий. Гадкие лебеди.
