разговор с таксистом. Мы болтали о всяком разном, в основном, конечно, о наболевшем: бабах и деньгах. «Шепот безумия» опять не лез мне в голову со своими односложными репликами. Я со смешанными чувствами подумал, что, возможно, он исчез, и это действительно был просто стресс.
Когда такси мягко подъехало к дому, навык так и не проявился. Я расплатился, вышел из машины и проник в подъезд, а потом добрался до боли знакомой квартиры. Вова в ответ на мой стук открыл дверь и с улыбкой поздоровался со мной за руку. Он изменился еще более разительно. Теперь его можно было назвать чуть ли не стройным – жир совсем пропал. А самое главное – куда-то делись его очки с толстенными стеклами.
Я хмыкнул, глядя на него и заинтересованно спросил:
– Линзы или коррекция зрения?
– Пока линзы, – ответил он, проведя пальцем по веку. – Но скоро сделаю коррекцию. Просто с деньгами сейчас туговато. Пособия по безработице хватает только на минимальные нужды.
– А что же ты в Утопии не заработаешь?
– Заходи. Не на пороге же тебе все рассказывать, – торопливо сказал парень и проводил меня в комнату, где с веселыми нотками продолжил говорить: – Располагайся на вот этом чудесном новом диване. Старый я выкинул на помойку. Теперь на нем спят собаки – бомжи отказались это делать.
Я коротко хохотнул в ответ на его незамысловатую шутку, вспомнив того заляпанного «старичка», на котором привык восседать, прибывая в гостях у Вовы, а потом уставился на парня. Он примостился на вертящемся вокруг своей оси стуле и прямо взглянул на меня. Глядя в его глаза, мне сложно было поверить, что именно этот человек чуть не угробил меня. Весь его вид выражал то, что он действительно рад видеть меня. Я даже почувствовал некую слабину, но тут же собрался и скрипнул зубами, вызвав в памяти видение того, как он уговаривал меня снова отправиться в лабораторию и лечь в капсулу.
От парня не укрылись мои внутренние переживания, и он озабоченно спросил:
– Что-то стряслось?
– Ничего радикального, – отмахнулся я, стараясь чтобы мое лицо ничего не выражало. – Ты хотел что-то там про Утопию рассказать.
– В общем-то, нечего рассказывать, – произнес Вова, физиономия которого сразу помрачнела, будто он не хотел притрагиваться к этой теме. – Забанили моего перса – вот и все. Теперь ищу другие возможности заработка.
– Ну, хорошо, что хоть так, – философски изрек я. – А то ведь чудом избежал «путешествия» в Сибирь.
– Давай забудем об этом и не станем больше вспоминать. Ты-то чего ко мне нагрянул? Я, конечно, рад, но чует мое сердце что-то тебе от меня надо, – проговорил парень и плутовато прищурил один глаз.
– Подловил, – ухмыльнулся я, вполне искренне. – В Эдем вот думаю сходить. Там котец как сложно. Ничего не знаешь об этой локации?
Вова дернул головой, словно от пощечины,
