я, да еще и охрип вдобавок от долгого молчания. – Я увидел дым.
– Суп варю. О, кстати, я – Отшельник. А ты?
– Я…
– Забыл свое имя? Неудивительно, судя по твоему виду. Хоть что-то ты помнишь?
– Нет, – ответил я, решив не вдаваться в подробности.
– Так, это уже сложно. Смотрю, у тебя есть нож? – настороженно добавил старик.
– Ну… я его нашел. Это не мое.
– Мне это неважно, – сурово ответил Отшельник. – Мне больше интересно, кто ты такой и как сюда попал.
– Мне это и самому интересно, – вздохнул я. – Но от супа я бы не отказался.
– Голодный? – встрепенулся старик, а я подумал, что уж под его балахоном можно найти порядочно места чтобы спрятать не один нож. Или даже не нож.
– Конечно! Только прошу, не заставляйте меня ходить по лесу и собирать грибы! – взмолился я.
– Ха-ха! – лицом старик подобрел, а вот в голосе сквозила жесткость. – Нет, конечно. Мы можем быть полезны друг другу, но не думаю, что тебя в таком виде стоит отправлять искать грибы. Или даже мясных жуков, – добавил он, слегка прищурившись.
– Э-э… – протянул я, услышав что-то смутно знакомое. – Нет, если у вас суп из жуков, я, пожалуй, откажусь.
– Не любишь насекомых? – полюбопытствовал старик, а потом махнул мне рукой: – пойдем. Сзади дома есть, где посидеть.
Похоже, что у него была своя система определения сторон, потому что передо мной находилась явно не лицевая сторона дома. Но от приглашения отобедать я не стал отказываться. Слишком много сил я потратил на беготню и борьбу с муравьями.
– Не очень-то, – ответил я.
Позади дома стояла пара пеньков, а между ними расположился очаг – круг из камней прямо на земле, а внутри него горел слабый огонек. Очевидно, остатки былой роскоши.
– Поесть тебе нужно, – как бы между делом заметил старик. – Сил у тебя маловато.
Я не счел нужным бахвалиться, что мне только что удалось слазить на сосну. Сам старик с его странными фразами про мясных жуков меня заинтриговал.
– И нож потому носишь? – спросил он. – Что, своих сил мало? Не переживай, шучу я!
В стороне от огня стоял старый котелок, чудом доживший до наших дней без единой дырки. Внутри все еще побулькивала густая жижа. Отшельник поднял с одного из пеньков деревянную миску, такой же ковшик и зачерпнул еды.
– Осторожно, горячее, – предупредил он, медленно передавая мне тарелку.
– Угу, – хмыкнул я и стал ждать ложку.
– Так, через край, – старик для пущего эффекта взял вторую тарелку и показал мне, как надо. – Только горячо, – повторил он.
– Угу, – снова хмыкнул я.
Суп был густой и вкусный, отдавал какими-то травами и пах странно. Впрочем, мяса я в нем не нашел, как и овощей. Но все же он был густым.
– Рецепт не спрашивай, – продолжал Отшельник, присаживаясь напротив меня. – Сам не знаю, как это получилось, но в этот раз довольно вкусно, раз ты так
